• 2018.06.10
• 須田浩司

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来年2019年6月で運行開始50周年を迎える「東名ハイウェイバス」。東京駅～静岡駅・名古屋駅間を結ぶ、国鉄時代からの由緒ある高速路線として有名ですが、長らく東名高速経由で運行していたこの路線も、新東名高速の開通により、ここ数年のあいだで大きく変貌しています。

「鉄道の補完」として誕生し、まもなく50年

　旧国鉄からJRバスに引き継がれて運行されている「東名ハイウェイバス」。名古屋駅と京阪神を結ぶ「名神ハイウェイバス」に続く東京駅～静岡駅・名古屋駅間を結ぶ高速路線として、東名高速（東名）が全通した翌月の1969（昭和44）年6月10日に運行を開始し、来年2019年で50周年を迎えます。

「東名ハイウェイバス」の正式名称は「東名高速線」といい、当時の国鉄はこれを、「東海道本線の輸送を補完」「急行列車を代替」するものとして位置付けていました。運行開始にあたって、サブエンジン冷房、トイレ、固定窓、電気式スピードメーターなどを搭載した「国鉄専用形式」車両を投入したことでも有名です。おもに東名高速の本線上やIC付近へこまめに停留所を設け、各停や速達便などを含む合計43往復で登場しました。現在、停留所の数は50以上を数えます。

　現在の「東名ハイウェイバス」は、ジェイアールバス関東、ジェイアールバステック（ジェイアールバス関東の子会社）、ジェイアール東海バスの3社が共同で運行しています。使用車両は3社ともに4列ワイドシートの38～40人乗りハイデッカー車がメイン。一部の便は、夜行便「ドリーム号」と運用が共通になっており、ジェイアール東海バスが運行する「新東名スーパーライナー」の一部の便には2階建てバスも投入されています。なかでも、「プレミアムシート」搭載車および「ビジネスシート」搭載車で運行されている便（各1往復）は、座席がゆったりとしており、「乗り得」感が高いといえるでしょう。

　そして、ここ数年来で「東名ハイウェイバス」が大きく変化している点が、運行ダイヤです。2012（平成24）年に新東名高速（新東名）御殿場JCT～浜松いなさJCT間が開通して以後、東京駅～静岡駅間が減便される一方で、東京駅～名古屋駅間の「直行便」の増加が目立ちます。