青春18きっぷ初、新幹線も一部利用可に オプション券購入で
30年以上のロングセラーである「青春18きっぷ」、その歴史のなかで初めて新幹線に乗車できるようになります。青函トンネル区間で北海道新幹線を使える「青春18きっぷ北海道新幹線オプション券」の発売です。
乗り鉄の注目が集まっていた青函トンネルの「特例」
JRグループは2016年1月5日（火）、「青春18きっぷ」でも「オプション券」を購入すれば、北海道新幹線に一部区間で乗車できるようにすると発表しました。
「青春18きっぷ」はJR全線の普通・快速列車（普通車自由席）とBRT（バス高速輸送システム）、JR西日本宮島フェリーへ自由に乗降できるきっぷで、5日（5人）分で1万1850円。1人で5日、また5人で1日などでも使用でき、時間をかければ安価に長距離移動が可能なため、列車に乗るのが好きな“乗り鉄”のほか、グループ旅行などにも広く利用されています。
ただ原則として、特急列車や新幹線には乗車できません。
そのためこれまで、青函トンネルをまたぐ津軽海峡線の蟹田（青森県）～木古内（北海道）間など“普通・快速列車が運転されていない区間”では、特急・急行列車の普通車自由席に乗車できる「特例」が設けられている場合がありました。
しかし2016年3月26日（土）、北海道新幹線が新青森～新函館北斗間で開業するのに伴い、青函トンネル区間を走る旅客列車は基本的に新幹線だけになります。
青函トンネル区間ではこれまで、「青春18きっぷ」でも「特例」として特急・急行列車に乗車できました。それが北海道新幹線の開業後はどういう扱いになるのか、特に“乗り鉄”のあいだでは注目を集めていました。
「鉄道ならではのゆったりとした『旅』をお楽しみいただくため」（JRグループ）発売しているという、原則として普通・快速列車にしか乗車できない「青春18きっぷ」。30年以上にわたるその歴史のなかで、「オプション券」が必要とはいえ、新幹線に乗車できるようになるのは今回が初めてです。
「青春18きっぷ北海道新幹線オプション券」の値段は2300円（大人・子ども同額）。これを購入することにより、北海道新幹線の奥津軽いまべつ～木古内間（普通車の空いている席）、道南いさりび鉄道・木古内～五稜郭間（普通列車）にそれぞれ片道1回、乗車することができます。
またJR北海道・JR東日本限定の「北海道＆東日本パス」（普通列車限定）では、新青森～新函館北斗間での乗車に限り、特定特急券の別途購入で北海道新幹線の普通車（空いている席）を利用可能になります。
【了】
Writer: 恵 知仁（鉄道ライター）
鉄道を中心に、飛行機や船といった「乗りもの」全般やその旅について、取材や記事制作、写真撮影、書籍執筆などを手がける。日本の鉄道はJR線、私鉄線ともすべて乗車済み（完乗）。2級小型船舶免許所持。鉄道ライター／乗りものライター。
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いまは蟹田までいけば良かったけど、今度は津軽線の津軽二股まで普通でいかないとならないのよね？
蟹田までなら一時間に一本普通があるが、津軽二股まで行く普通は１日5本しかないんだけど、どうするんだろ？
仏作って魂入れずちゅうこってすな。