• 2022.10.06
• 枝久保達也（鉄道ライター・都市交通史研究家）

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新宿は「僻地」だった

　新宿駅は1885（明治18）年3月1日、甲州街道の宿場町だった内藤新宿から西に約800ｍの「僻地」に開業しました。そのため開業初年度の1日平均乗降人員は70人程度で、雨の日は乗客がいないことも珍しくなかったそうです。

　1889（明治22）年に甲武鉄道（現在のJR中央線）が開業し、1894（明治27）年に都心方面へ延伸すると駅の利用者は増え始めます。彼らを目当てに、当時の新宿の中心地であった新宿追分（現在の新宿三丁目）に近い東口の新宿通り沿いから店舗が増えていきました。

　一方その頃、西口は工業地帯として開発が進んでいました。1898（明治31）年に江戸以来の上水道・玉川上水に代わる近代水道施設として淀橋浄水場が開設されます。続いて六桜社（現在のコニカミノルタ）が1902（明治35）年に写真活版・印画紙の工場を、1909（明治42）年に東京瓦斯（現在の東京ガス）が淀橋供給所（角筈ガスタンク）を建設。翌1910（明治43）年には大蔵省東京地方専売局（現在の日本たばこ産業）のたばこ工場が銀座から移転してきました。これら施設の通勤需要で新宿駅の利用者はさらに増加。1924（大正13）年に青梅口（西口）が設置されると、翌年には東西を結ぶ地下道が設置され、西口の存在感が増していきました。

　ところが新宿西口の工場群は、昭和期に入ると拡大する市街地に飲み込まれていきます。1932（昭和7）年に淀橋浄水場を北多摩郡武蔵野町の境へ移転する構想が浮上し、移転を前提とした都市計画が決定しました。