• 2022.04.14
• 宮武和多哉（旅行・乗り物ライター）

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宮崎港と神戸・三宮港を結ぶ「宮崎カーフェリー」に新造船が就航します。かつての「日本カーフェリー」時代のファンネルも復活、船内はいまの船体と比べて格段に快適になりました。

ハマケンらが歌うテーマソングも話題「フェリーたかちほ」

　宮崎カーフェリーの新造船「フェリーたかちほ」が、2022年4月15日（金）19時10分に宮崎港を出港する神戸・三宮港行きの便でデビューします。これまで就航していた「みやざきエキスプレス」を置き換えるこの船体は、広島県因島の内海造船で昨年10月に進水式、就航の準備を進めていました。

　東九州から近畿地方へ向かうフェリーの拠点、北から新門司（北九州）、別府・大分、宮崎、志布志（鹿児島）は、それぞれがやや離れているうえ、宮崎から陸路で近畿へ向かえば負担は大きくなります。宮崎カーフェリーの航路は、宮崎港から約12時間強で神戸までショートカットする存在として重宝されています。

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　車両甲板には宮崎県産の野菜を運ぶトラック・コンテナの姿も目立ち、下船後に阪神高速3号神戸線や名神高速に乗り、そのまま首都圏に向かうことも多いのだとか。もちろん旅客面でも宮崎県に観光客を呼び込む重要な手段となっており、コロナ禍前はツアー客の利用も多く見られました。

　今回の新造船は全長194m、現行の「みやざきエキスプレス」（170m）よりもワンサイズ大きく、トラックの積載台数も3割近くアップしています。旅客定員は現行より2割近く少なくなったものの、代わりに個室が増強されています。共用スペースなどもゆったり構えられるなど、プライベート空間を重視する“アフターコロナ“を見据えた様子が伺えます。

　新造船の就航は宮崎県内では連日のように報道され、俳優・ミュージシャンの浜野謙太さんがボーカルを勤める特別ユニット「PacificOrangeBand」が新しいイメージソングを手がけたこともあり、高い注目を集めています。就航に先立つ4月14日に行われた新造船の内覧会で、その内部を見てきました。