• 2019.09.16
• 乗りものニュース編集部

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「グリーン車風」普通車や「ごっこ席」も

　500系はおもに東京～博多間を直通する16両編成の「のぞみ」で運行。所要時間は山陽新幹線の全通時（1975年）に比べ2時間以上短い4時間49分です。ちなみに、広島～小倉間の平均速度は261.8km/hで、当時のTGVの平均速度より速く、ギネスブックにも世界一速い列車（2駅間の平均速度が世界一速い営業列車）として「のぞみ」が掲載されました。

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　しかし、先頭車は長いノーズのため定員が少なく、中間の車両はその分定員を増やしていますが、車両ごとの座席とドアの数が300系とは異なることに。ダイヤが乱れたときなど、500系で運転予定だった列車を急きょ300系に変更するといったことが難しく、運用に制約が生じました。また、車体が円筒形のため、車内のスペースが狭いという問題もありました。

　1999（平成11）年には、車両ごとの座席数とドア数を300系に合わせた700系がデビュー。これらの車両と「互換性」がない500系は2010（平成22）年までに東海道新幹線から姿を消しました。その一方、2008（平成20）年からは全車普通車の8両編成に改造された500系が登場。山陽新幹線の「こだま」で使われています。

　最高速度は285km/hにダウンしましたが、普通車指定席の4～6号車は1列減らした4列席になり、居住性がアップ。特に6号車は16両編成時代のグリーン車を改造し、座席もほぼグリーン車時代のままです。このほか、先頭車（8号車）の客室内には模擬運転台が設置され、子どもが「列車運転ごっこ」を楽しめます。

　近年の500系は期間限定でユニークな装飾を施すことが増えました。2015年から2018年までは、アニメ『新世紀エヴァンゲリオン』に登場する兵器「エヴァンゲリオン初号機」をイメージしたデザインで装飾。2018年からはサンリオのキャラクター「ハローキティ」デザインの編成が運行中です。また、京都鉄道博物館では先頭車が1両、展示されています。

【了】

※内容を一部修正しました（9月17日11時15分）。