ハンヴィーと全然違う！ 原型ベンツGクラスの新軍用車「カラカル」の実力 元米軍将校も感服
独ラインメタル社が開発した新型の軍用4駆「カラカル」。元米軍将校で空挺部隊経験者が実車を見てきました。実物はまさに「痒いところに手が届く」作りだったのだとか。「イイね！」と感じたポイントはどこなのでしょうか？
「ヘヴィー」な企業が造った「ライト」な兵器って？
ラインメタル社と言えば、ドイツを代表する「ヘヴィー」な会社として知られています。
「ヘヴィー」とは、アメリカ軍において機甲部隊全般を意味する言葉で、ゆえに戦車を始めとしたさまざまな装甲車両、各種砲を開発・生産する同社は、“重厚長大”な企業＝ヘヴィーとして海外では認知されています。最近では次世代戦車「KF-51」を開発し、注目を集めました。
筆者（飯柴智亮：元アメリカ陸軍将校）はかつて、アメリカ陸軍の第82空挺師団に所属し、アフガニスタン戦争にも従軍したことがあります。空挺部隊は輸送機やヘリコプターなどで空輸されることが前提となっているため、大重量の装甲車両を保有しません。そのため、こういった歩兵部隊は、前出の「ヘヴィー」とは真逆の「ライト」と呼ばれます。
つまり、ライトな部隊に属していた筆者にとって、ヘヴィーなイメージの強いラインメタルなる会社は最も縁遠い存在だと思っていたのですが、昨年（2022年）、同社から新型の空挺車両「カラカル」が発表され、驚きを禁じえませんでした。なぜなら、ヘヴィーなラインメタルが、空挺部隊向けというライトな車両をリリースしたことがあまりにも不釣り合いに感じたからです。
このラインメタルの動き、やくざ映画のセリフを借りるなら「他人のシマに踏み込んできた」ようなものだ、と筆者は感じました。
そのような捉え方をしていたラインメタルの新商品「カラカル」の完成品が、2023年9月にロンドンで開催された防衛装備見本市「DSEIロンドン」で展示されたと聞いたので、さっそくブースを訪れ、実写を見てきました。
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