引退は近い？ JR九州キハ66・67形ディーゼルカーに乗車！明らかなキハ40との差〈PR〉

2019.03.06
恵知仁（鉄道ライター）
Sponsored by JR九州

tags: 鉄道, キハ66系（国鉄）, YC1系（JR九州）, 大村線, 長崎本線, 佐世保線, 長崎駅, 佐世保駅, 早岐駅, 諫早駅, 大村駅, JR九州

登場から半世紀近くが経過し、“引退の雰囲気”がジワジワと強くなっている、JR九州のキハ66・67形ディーゼルカー。全国で広く走っているキハ40系と似ていますが、長崎エリアだけを走るこの車両、乗ったら違いは明らかでした。

後ろに止まっていた新型車両の姿

　長崎・佐世保地区でしか走っていないディーゼルカーがあります。JR九州のキハ66・67形です。

Large 190304 66 01 — 大村湾沿いを行く国鉄急行色のキハ66・67形（2019年2月、恵知仁撮影）。

　2人掛け転換クロスシート、冷房装置、高出力エンジンなど、当時の特急用ではないディーゼルカーとしてはハイグレードな内容が特徴です。国鉄時代の1974（昭和49）年から、30両が製造されました。

Large 190304 66 02 — キハ66・67形は、背もたれを動かして座席の向きを変えられる転換クロスシート。なお、乗降用ドア周辺はロングシート（2019年2月、恵知仁撮影）。

　このキハ66・67形は、登場から約45年が経過。そろそろ“変化”が起こるのかもしれません。

　2019年2月、このキハ66・67形を使用する大村線の快速「シーサイドライナー」（長崎～佐世保）に乗車。途中の早岐駅（長崎県佐世保市）でしばらく止まるというので、ホームへ降りたところ……見つけました。

Large 190304 66 03 — 快速「シーサイドライナー」で早岐駅に到着。ホームに降りてみると、その奥には……（2019年2月、恵知仁撮影）。

　JR九州の新型車両、YC1系です。バッテリーを搭載したハイブリッド式の車両で、メカ的には省エネなこと、電車と共通の部品が使えメンテナンスが容易、といった特徴があります。

Large 190304 66 04 — 早岐駅に停車していた、YC1系蓄電池搭載型ディーゼルエレクトリック車両（2019年2月、恵知仁撮影）。

　YC1系は2019年3月5日（火）現在、まだ営業運転を開始していませんが、車体に「崎サキ」という「佐世保車両センター所属」を示す表記があり、大村線など長崎エリアで試運転を実施中です。

Large 190304 66 05 — キハ66・67形車内にあった、1975（昭和50）年に富士重工で製造されたことを示すプレート。富士重工は現在のスバル（2019年2月、恵知仁撮影）。

　JR九州から、これに関する正式な発表はありませんけれども、約45歳のキハ66・67形がYC1系に道を譲り、“勇退”しても何ら不思議じゃない状況が調いつつあります。あくまで個人的な意見ですけれども、「楽しむならいまのうち」でしょう。

Large 190304 66 06 — キハ66・67形には、大村線沿線にあるテーマパーク「ハウステンボス」にちなんだ車両も存在（2019年2月、恵知仁撮影）。

　というわけで2019年2月、キハ66・67形に乗ってきたのですが、いやはや、動き出した瞬間から楽しかったです。

Large 190304 66 07 — キハ66・67形の車内運転席側。運転席と客室を仕切る扉が折り戸なのも個性的（2019年2月、恵知仁撮影）。

　キハ66・67形の外見は、それと近い時期に生まれた、現在も日本各地で普通列車などとして走っているキハ40系ディーゼルカーに似ています。

Large 190304 66 08 — JR九州日田彦山線のキハ40系（キハ147形）ディーゼルカー（2013年10月、恵知仁撮影）。

　しかし乗り心地はだいぶ違い、その違和感がまず楽しかったのです。

Large 190304 66 09 — キハ66・67形の塗色は、写真の「青」がメイン。「国鉄急行色」「ハウステンボス色」はごく一部（2019年2月、恵知仁撮影）。

「コイルバネ」を使うキハ40系に対し、キハ66・67形は「空気バネ」を使用――かんたんにいえば、キハ66・67形のほうが良いクッション（サスペンション）を使っており、見た目は似ていても、明らかにキハ66・67形のほうが乗り心地は上。「キハ40系とは違うのだよ、キハ40系とは！」という某有名ロボットアニメのセリフチックな言葉が、脳裏に浮かんできました（寒地型では空気バネのキハ40系もある）。