ここが「本州最北の私鉄」か！ 太宰治の故郷も 空から雄大な光景を追う

• 2025.08.17
• 吉永陽一（写真作家）

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本州最北端の私鉄は津軽半島にある津軽鉄道です。太宰治作品の名を冠した気動車が、津軽平野を走ります。小型機からの「空から目線」でお伝えします。

ストーブ列車で有名な本州最北端の私鉄

　津軽鉄道は、JR五能線五所川原駅（青森県五所川原市）に隣接する津軽五所川原駅を起点に、津軽平野の田園地帯を北上し、津軽中里駅までを結ぶ全長20.7kmの非電化単線路線です。本州最北端の私鉄であり、津軽五所川原～金木間はタブレット閉塞、金木～津軽中里間はスタフ閉塞、腕木式信号機や硬券切符といった“懐かしいレトロ設備”が現役です。

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　沿線は津軽平野の米どころに加えて太宰治の故郷でもあります。途中の金木駅は唯一の交換駅であるとともに、太宰の生家を博物館にした「斜陽館」の最寄りで、沿線の観光スポットにもなっています。

　津軽鉄道は1980年代半ば、石炭ストーブを使用する客車列車が全国唯一の存在に。このため、輸送人員が減少の一途をたどっていた状況を打開すべく、ストーブ列車を観光資源にしようとPRしました。そして今や国内だけでなく外国人旅行者も大勢訪れるほど、ストーブ列車は津軽鉄道の代名詞となりました。旧型客車のストーブ列車は、古風なロッド式凸型ディーゼル機関車のDD350形が牽引（けんいん）し、鉄道ファンにも大人気な存在です。

　また一般の車両は、新潟トランシス製の18m級軽快気動車「津軽21形」で、太宰の小説にちなんだ「走れメロス号」の愛称が付きます。津軽21形の運用で興味深いのはストーブ列車で、機関車の代わりに客車を牽引する「気動車＋客車編成」や、DD350形牽引時でも普通車用として連結され、「機関車＋気動車＋客車編成」も組まれていることです。

　ちょっと変わった視点の沿線案内として、2021年5月に小型機から空撮した光景を紹介します。撮影から約4年経過していますが、路線の光景はほとんど変化ありません。