「最後はカンと経験」世界唯一の救難飛行艇「US-2」の訓練とは 密着取材で見えた実力

• 2024.03.21
• 月刊PANZER編集部

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世界で唯一、海上での救難に特化した飛行艇US-2を持つ海上自衛隊。海洋国家たる日本の救難訓練を密着取材すると、機体や装備のハードウェアもさることながら、11名の乗員による所作はまさに職人芸でした。

職人芸の連係プレー 着水不可なら救命キット投下も

　救助には搭乗員間のチームワークに加え、要救助側との素早い連絡調整と意思決定が必須で、着水から要救助者収容までの標準的な時間は10分とされています。

　具体的な手順は捜索、海面評価、要救助者発見、そして着色剤や発煙筒を目標位置に投下し、救助という流れ。爆撃機のように照準器があるわけではなく、正確な位置に投下するには投下高度と速度が決められており、目標との距離を見極めて投下タイミングを計ります。これにも練度が必要です。着水できる場合は直接救助、着水できない場合は救命キットを投下する間接救助、または船舶誘導を行います。

　このたびの救難訓練を取材するにあたり、搭乗申込の際に海上幕僚監部の広報官から「乗りもの酔いしやすいですか？」と聞かれました。飛行中はともかく着水すると海上では波に揺られますが、主翼の補助フロートの影響で船とは違う独特の揺れがあり、それでやられてしまう人が多いそうです。訓練場所は四国の八幡浜沖。晴天も北風やや強く、波高1.1m、波長15m。離着水難度55％（100％が最も難しい）という状況でした。

【了】