夏季「青春18きっぷ」発売開始！ お得なようで「落とし穴」も？
7月1日から、夏季分の「青春18きっぷ」が発売になりました。お得なきっぷですが、使い方を間違えると……？
品川から小倉まで！（しようと思えば）
2014年7月1日（火）、JR各社で2014年夏季分の「青春18きっぷ」が発売開始になりました。そのきっぷを利用できる期間は7月20日（日）～9月10日（水）。さあ今年も、「18キッパー」たちの熱い夏が始まります。
この「青春18きっぷ」、旅行に多少なりとも興味がある人なら、名前ぐらいは聞いたことがあると思います。11,850円で5日分、全国のJR線で普通・快速列車の自由席に好きなだけ乗ることができます。1人で5日間の利用も、5人で1日の利用も可能です。また利用日は連続していなくてもOKです。
普通・快速列車のみだと遅そうに思いますが、「青春18きっぷ」1日分でどれだけ移動できると思いますか？
東京の品川駅を4:35発の始発列車で出発すると、熱海、沼津、浜松、豊橋、米原、野洲、相生、糸崎、西条、下関と乗り継いで、小倉駅に0:04着。なんと東京都から北九州市まで1116.3kmも、1日分で移動できてしまいます（「青春18きっぷ」は日付が変わって最初の停車駅まで利用可能）。
「青春18きっぷ」は11,850円で5日分ですから、1日あたり2,370円です。2,370円で東京から九州です。そう思うと大変お得に思えますよね。
しかし「青春18きっぷ」を使ってみたはよいものの、結果的に必ずしもお得にならなかった場合もあるようです。「青春18きっぷ」には、初心者がはまりやすい「落とし穴」があります。
「落とし穴」を回避するには？
「落とし穴」のひとつは、5日分（5回分）がセットであること。1日分だけ欲しいだとか、2日分だけ余ったから払い戻したい、というのはできません。利用期間は7月20日から9月10日で、それが過ぎたらきっぷは無効です。購入する前に、スケジュールをよく考えておく必要があります。
そして一部の例外区間を除き、新幹線や特急、急行に乗車できません。ちょっと疲れたから新幹線にしようと思っても、きっぷの買い直しになります。そんなお金はない、普通列車に乗り続けるしかないか……と、場合によっては修行状態になり、体力的そして精神的にくるかもしれません。無理に移動距離を稼ごうとせず、ときどき休憩を挟むなど、余裕を持った計画が大切です。
列車に運休や遅れがあっても、払い戻しがありません。また在来線がトラブルで不通になった場合、代わりに特急券無しで新幹線を使ってもよい、という救済がしばしば行われます。こうした場合でも原則として「青春18きっぷ」利用者は救済なしです。新幹線の乗車券、特急券を購入するか、運転再開を待ち続けるしかありません。
「青春18きっぷ」はお手頃価格で列車の旅を楽しめるため、ぜひ活用してほしいと思います。ただ慣れないうちは途中で何かが起きてもよいように、スケジュールと金銭、精神に余裕を持って旅に出るのがオススメです。なんでしたら、5日分全部を無理に使い切らなくたってよいですしね。余った回数をオークションで売買する光景もよく見かけます。
【了】
Writer: 恵 知仁（鉄道ライター）
鉄道を中心に、飛行機や船といった「乗りもの」全般やその旅について、取材や記事制作、写真撮影、書籍執筆などを手がける。日本の鉄道はJR線、私鉄線ともすべて乗車済み（完乗）。2級小型船舶免許所持。鉄道ライター／乗りものライター。
もう早速原則は破られたけどね。