爆発事故はUFOの攻撃？　スペースX社、ロケット打ち上げ再開までの苦難の道のり

• 2017.02.18
• 塚本直樹（IT・ドローン・宇宙ジャーナリスト）

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2016年9月にまさかのロケット爆発事故を起こしたスペースX社。その原因解明は容易なものではありませんでした。

爆発の原因は「UFOの攻撃」？

「ファルコン9」の爆発は、ロケット打ち上げに向けた「スタティック・ファイア・テスト」における液体酸素の注入作業中に起きました。当初スペースX社は、爆発が起きたのは「ロケット上段の酸素タンク」だと発表したものの、その原因がなんなのかは把握できていませんでした。インターネット上では「UFOの攻撃にあったのでは？」などと推測され、マスク氏も「なにかの衝突が原因であることを否定はできない」とTwitter上に投稿したほどです。

　いずれにせよ、このあとスペースX社は数カ月にわたる苦難の原因解明への道をたどることになります。また同社は、ロケット打ち上げのオーダーに対応が追いついていなかったのですが、この事故によりさらに打ち上げが滞り、しかし原因が解明されるまでは打ち上げも行えないという、非常に苦しい立場に立たされたのです。

　意外なことに、スペースX社のショットウェル氏は事故直後、「2016年11月に『ファルコン9』の打ち上げを再開できるのではないか」と楽観的な見通しを語っていました。当初はまだ爆発原因が正確に特定できていなかったのにも関わらず、です。また2016年9月27日には火星の有人開拓計画やその宇宙船のプランを発表するなど、「ファルコン9」の爆発原因の解明とは若干ちぐはぐな動きを見せていました。

　しかし9月23日に、同社はとうとう「『ファルコン9』の爆発事故は超低温ヘリウムシステムの破損が原因だった」との公式声明を発表します。この超低温ヘリウムシステムは「ファルコン9」上段の酸素タンク内に搭載され、液体ヘリウム貯蔵タンク（COPV）にて液体酸素を加圧するためのもの。さらに、スペースX社は爆発の瞬間を「93ミリ秒にまでしぼりこんだ」と発表。ただこの時点でも、爆発がどのようにして起きたのかは明かされませんでした。