“ペダルなし”には200年かかった？ 幼児用自転車の紆余曲折 自転車デビュー早めたキックバイク
練習法は1800年代に逆戻り？
そうした補助輪に次ぐ革命となったのが、2007（平成19）年にアメリカで誕生した「ストライダー」です。ペダルを省き、子供が地面を蹴って進むという発想は、世界で受け入れられ“ペダルなし”自転車の先駆け的存在になりました。これまでの「タイヤを増やして（太くして）安定感を高める」「大人が支える」などとは全く違ったアプローチで、子供の自転車練習を促進しています。
「ストライダー」をはじめとしたキックバイクの特徴は、余計な操作は省き、子供のバランス感覚を鍛える点に特化したことです。では、“ペダルなし”自転車はどれほど効果を挙げているのでしょうか。
2018年に日本トイザらスが行った、20歳以上の親世代と最近の子供の「自転車（二輪）デビュー」を比較した調査では、平均年齢が5.7歳から4.9歳に下がっているそうです。その理由の一つこそ、キックバイクが普及したことと見られています。
シンプルながら画期的な発想と評価されている「キックバイク」ですが、実はこの手法は原点回帰とも言えるものでした。
1817年にドイツで、自転車の祖先とされる「ドライジーネ」という乗りものが誕生しています。当時ペダルは開発されておらず、地面を蹴って進む“ペダルなし”自転車でした。これが約200年もの時を超え、幼児用自転車として定番化しているのです。
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私は1948年（昭和23年）生まれですが、補助輪付きの子供自転車に乗っていた記憶がありますので、1950年代には補助輪付きができていたと思います。