2時間50分の船旅で「キングサイズベッド」!? 爆寝必至の新鋭フェリー 椅子席・和室も侮れない！
「れいめい丸」は宇和島運輸フェリーが2022年に導入した新鋭フェリーで、別府・臼杵～八幡浜港を結んでいます。この船の特等室は、キングサイズのベッドが備わる超豪華仕様。2時間50分の航路で、なぜここまで充実しているのでしょうか。
3船でデザイナーが異なる「宇和島運輸フェリー」
宇和島運輸フェリーは、1884（明治17）年に創業したフェリー会社の老舗です。2023年現在は、四国の八幡浜港（愛媛県）と九州の別府観光港（大分県別府市）、臼杵港（同・臼杵市）を結ぶ航路を運営しています。長い歴史を持つだけではなく、近年も優れたデザインと居住性を持つ客船を登場させてきました。
2023年現在の就航船は、「おおいた」（2004年竣工）、「あかつき丸」（2014年）、「あけぼの丸」（2017年）、そして今回紹介する「れいめい丸」（2022年）です。これに乗るため、筆者（安藤昌季：乗りものライター）は2023年12月、別府観光港へ向かいました。
別府観光港はJR別府駅からバスやタクシーで10分ほどと、利便性の高い港です。船舶の運用はホームページで公開されており、筆者は14時別府観光港発の「れいめい丸」に乗ることにしました。別府駅へ13時27分に着く、特急「ゆふいんの森3号」からの乗り継ぎでしたが、タクシーを使えば余裕を持って乗り継げました。
到着したのは出港13分前。「れいめい丸」はすでに着岸していました。船体には階段のタラップが付いており、徒歩客はそこから乗船します。クルマが出入りする甲板（電気自動車の充電設備もある）を横目に船内2階に入ると、お洒落な自動ドアが出迎えました。
「和テイストの落ち着いた雰囲気と高級感のある船内」がデザインコンセプトとのことですが、船内に入ってすぐのエントランスは見入ってしまうほど。大分の竹細工や臼杵の竹宵を参考にデザインしているのだとか。
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