【日本の高速鉄道　その誕生と歴史】第8回「狭軌か標準軌か」

東海道新幹線開業50年を目前とした今、乗りものニュースではどのようにして新幹線が計画され、開業に至ったのかを振り返ります。第8回は「狭軌か標準軌か」です。

広軌別線で行く

「東海道線増強委員会」で議論された、東海道に新線を敷設する計画は、主に以下の3パターンに大別されました。

【1】在来線に狭軌路線を張り付け線増する

【2】別のルートで狭軌新線を敷設する

【3】別のルートで広軌新線を敷設する

　当時の総裁である十河信二は、満鉄で「あじあ」号に関わっただけでなく、満鉄総裁・後藤新平の考え方を肌で知る存在でした。また、当時の疲弊した国鉄内部に活力を与えたい、という意味も含めて、広軌幹線の実現に強い意欲を持っていました。

　さらに、鉄道技術研究所が昭和32年5月の創立50周年講演会で「広軌幹線ならば、東京～大阪間を3時間運転で結ぶことが可能」という報告を行っており、これも十河が目指す広軌幹線実現への力となりました。

「これからは自動車や飛行機の時代だ」と言われる時代の中、十河の熱意は周囲へ十分に拡散し、昭和33年（1958年）7月7日に出された「日本国有鉄道幹線調査会」の答申には、「広軌幹線が妥当。5か年で工期を完了することを目標とする」と記されました。東海道新幹線が、第一歩を踏み出した瞬間です。

　開業の目標は、昭和39年（1964年）10月。奇しくも、同時期に開催が決定した『東京オリンピック』と同じ時期になりました。