陸自新ヘリUH-X、その特徴は　選定にはオスプレイの影響も？

陸上自衛隊は7月、「新多用途ヘリコプター（UH-X）」にベル412EPIを選定しました。どんな背景から、その機体に決まったのでしょうか。そこには「オスプレイ」の姿もうかがえます。

長くない航続距離、離島防衛で使えるのか？

　兄弟機とはいっても、UH-1Jとベル412EPIは、外見が似ている以外に設計の共通点はほとんどありません。なかでも最大の違いは、ベル412EPIはエンジンを2基搭載した「ツインパック」になっていることです。

　ひとつのエンジンが停止する確率は、平均16万6700時間に1回。よって導入した140機全機が約6000飛行時間の寿命を使い切るまでに、3.6回はエンジンが停止する計算となります。しかしエンジンが2基あれば、それが同時に停止する確率はほぼゼロとみなせるため、飛行能力は失われません。

　陸上自衛隊はこれまでの北海道重視から、南西諸島における離島防衛へと転換しつつあります。すなわち必然的に海上飛行が多くなるため、「ツインパック」のベル412EPIを使うことによる安全性の向上は、大きな利点です。またメインローターについても、UH-1Jの2枚から4枚へとブレードが追加されています。

　ベル412EPIの航続距離は最大663km。UH-1Jより約2割改善されてはいるものの、UH-60JA「ブラックホーク」の半分にすぎず、離島防衛においてやや不利であることは否めません。しかし海上自衛隊のヘリコプター搭載護衛艦や輸送艦を拠点として活用できるため、大きな問題とはならないでしょう。