豪州で日本の「改もがみ型」が次期フリゲートに!? …ちょっと待て、そもそも「フリゲート」ってどんな艦艇？
外国基準では、もがみ型は一般的に「フリゲート」に分類されます。この艦種はニュースなどでも耳にすることがありますが、イメージしづらいという人も多いかもしれません。
昔と復活した現在では全く役割も違う！
さて、そもそもフリゲートとはどのような艦なのでしょうか。もともとは帆船時代に登場した艦種で、戦列艦に次ぐ大きさを持ち、戦場では偵察、通報、船団護衛、沿岸警備など、多目的に運用されていました。19世紀後半に装甲艦が登場すると、フリゲートは巡洋艦へと発展し、一時的に「フリゲート」という名称そのものが使われなくなります。
ちなみに、イギリス海軍ではフリゲートに商船拿捕の任務も与えられており、奪取した金品が乗組員にも分配されたことから、フリゲート勤務は将兵の間で人気が高かったとも言われています。
「フリゲート」という呼称が再び使われるようになったのは、第二次世界大戦中のことです。イギリスが、駆逐艦よりも小型で対潜能力を備え、量産性に優れた「リバー級」小型艦を開発し、これをフリゲートと呼びました。戦後、イギリス海軍はこの実績をもとに、駆逐艦より小型で、速力24〜32ノット（約44.4〜59.3km/h）、航洋性に優れた艦艇を「フリゲート」と定義。他国もこれに倣い、同様の艦をフリゲートと呼ぶようになっていきました。
とはいえ、「おおむね」という表現を用いたのは、アメリカ海軍が独自の解釈をしていたためです。同海軍では当初、駆逐艦より大型で、対潜・対空能力に加え、指揮・通信機能を強化した艦を「フリゲート」と呼んでおり、それらは巡洋艦に近い存在でした。しかし、こうしたフリゲートは次第に大型化し、1975年には基準排水量5,670トン以上の艦を巡洋艦に、以下を駆逐艦に艦種変更したことにより、米海軍における「フリゲート」は事実上、姿を消すこととなりました。
一方で、第二次大戦中に登場したリバー級フリゲートの満載排水量はおおよそ1900〜2180トンでしたが、戦後のフリゲートは大型化が進み、基準排水量5,800〜6,800トン級の艦もフリゲートと呼ばれるようになりました。駆逐艦も同様に大型化が進んでおり、駆逐艦と巡洋艦の境界も曖昧になりつつあります。そのため、フリゲートの定義は国や任務によって大きく異なっているのが実情です。
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近年はミサイルの長射程化などにより駆逐艦とフリゲートの境界がますます不明確になっていましたが、日本でも新型ＦＦＭが艦体サイズも戦力も汎用護衛艦ＤＤ並みになったことで殆ど区別をつけられなくなりましたね。
厳密に艦種を区別できたのは軍縮条約が存在した時代だけです。
武装や排水量で艦種が定義されていましたが、しかしそれでも条約の抜け道を探って重巡に匹敵する最上型軽巡なんてのが造られました。（実際には設計時より重くなったので条約違反です）
軍縮条約が無くなってからは言ったもん勝ちの状態で、原子力フリゲートや大戦中の巡洋艦より大きい駆逐艦、軽空母なのにDDが付く護衛艦など、艦種の区別は曖昧になっています。