• 2020.12.07
• リタイ屋の梅（メカミリイラストレーター）

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高度経済成長期、垂直離着陸できるヘリコプターは次世代の交通機関として注目されます。そのころ、池袋駅に隣接して建つ西武百貨店に管制塔も備えた本格的なヘリポートが開設され、「ヘリでお歳暮輸送」も行われました。

4年間だけあった百貨店屋上の本格的ヘリポート

　JRと西武池袋線、東武東上線、東京メトロが乗り入れる都心の一大ターミナル、池袋駅。1日平均で約56万人の乗降客数を誇る日本屈指のターミナル駅です（2019年JR東日本調べ）。

そのようなターミナル駅にあり、多くの来客で賑わう西武百貨店（西武池袋本店）の屋上には、人気の讃岐うどん店のほかフードコートや、緑豊かな庭園が設けられ、いわば都会のオアシスとなっていますが、その昔、ここからヘリコプターが飛び立っていました。

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　いまから50年以上前、わずか4年間だけですが、ここには当時「世界最大の屋上ヘリポート」と宣伝された「西部スカイステーション」がありました。なぜ都会のデパート屋上にヘリポートが作られたのでしょう。

　オープンは1959（昭和34）年9月12日。西武グループ創業者の故堤 康次郎氏も出席して行われた式典では、約400人が見守る中、着陸したベル47から降り立った神主がお祓いをし、益谷秀次副総理（当時）がテープカットを行い、海上自衛隊や在日アメリカ軍、大洋漁業（現・マルハニチロ）や新聞社といった、さまざまなヘリコプターが編隊で祝賀飛行する大がかりなものでした。