• 2021.02.09
• 柘植優介（乗りものライター）

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2021年、アメリカ合衆国の大統領がバイデン氏に交代し、年末には大統領の執務に大きく関係する大統領専用ヘリコプターについても新旧の交代が予定されています。新型はどのような機体で、何が変わるのでしょうか。

新「マリーン・ワン」2021年末より運用開始

　2021年1月20日（現地時間）、アメリカ合衆国の首都ワシントンで、バイデン新大統領の就任式が開催されました。これに先立ち、数時間前にトランプ前大統領は大統領専用ヘリコプター、通称「マリーン・ワン」でホワイトハウスを後にしましたが、このとき乗り込んだ機体も、トランプ前大統領と同様、2021年中にその任を解かれる予定になっています。

　どういうことかというと、トランプ前大統領のみならず歴代の大統領が乗った専用ヘリVH-3Dも更新時期を迎えたということで、年内には新型の高性能機が“就任”する予定です。

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　トランプ前大統領が乗り込んだ大統領専用ヘリコプターは「VH-3D」と呼ばれる機体です。原型はシコルスキーが開発したSH-3「シーキング」ヘリコプターを改造したもので、1970年代後半に11機が製作されました。

　すでに40年以上運用しているため、老朽化が進んでおり、ゆえに2000年代初頭より後継機の導入が検討されています。では、なぜそれから10年以上も機体の更新に時間がかかってしまったのか、それは後継機の機種選定がいったんは決まったものの、さまざまな問題によって仕切り直しになったからです。

　後継機は2005（平成17）年1月、いったんはロッキード・マーチン率いる企業連合が推す、アグスタウエストランドAW101がベースの改造機を採用することに決まりました。これはロッキード・マーチンVH-71「ケストレル」という名称で2007（平成19）年7月に初飛行に成功したものの、開発遅延やコスト超過、技術的問題などから2009（平成21）年6月にキャンセルされます。

　こうして、機種選定がやり直された結果、2014（平成26）年5月にシコルスキーS-92の改造機が改めて選定されました。ここから各種テスト用の実証試作機が造られ、2017（平成29）年7月28日に初飛行、そしてフライトシミュレーターの製作などが行われた結果、機種更新は2021年にずれ込んだのです。