米国は「空飛ぶ看護師」日本は「エア・ガール」 航空会社「客室乗務員」の起源を辿る
CAや「スチュワーデス」の源流は「エア・ガール」
初の「エア・ガール」は民間の東京航空輸送社で誕生しました。同社は1930（昭和5）年から、大森（東京）～下田（静岡）～清水（静岡）間に週2便、4人乗りの水上旅客機を運航しており、ここに「エア・ガール」を搭乗させることを決めます。採用試験には141名もの応募があり、最終的に3名が選ばれました。
とはいえ、水上旅客機は機内がとても狭かったことから、「エア・ガール」の業務内容は旅客サービスというより、乗務することによる乗客への安心感に主軸を置いたものでした。その後、「エア・ガール」は半官半民といえる日本航空輸送でも誕生し、1937（昭和12）年から本格的にサービスの一環となった、と記録されています。ちなみに、日本航空輸送の「エア・ガール」の採用試験に応募したのは約2000名、うち採用されたのは、わずか9名だったそうです。
日本航空輸送の旅客機は、機内に10席以上を備える当時としては大きなもので、客室中央には通路も設けられていました。機内では、現代のCAと同じく新聞・雑誌を配ったり、食事や茶菓のサービスを行ったりしたようで、この光景は当時のマスコミに、「空（あま）翔ける天女」などと呼ばれ、取り上げられたことで、彼女らは脚光を浴びています。
ところが当時、日本は日中戦争（支那事変）を戦っており、第2次世界大戦へと続く戦乱の時期であったことから、軍部から不適切であるとの指導が入ったことなども影響し、戦前の「エア・ガール」は長く続くことなく終わったのです。
ちなみに、当時の逸話として、飛行機の事故率が高く、まだ世間では「簡単に落ちる」とレッテルが貼られていた時代ではあったものの、不思議と「エア・ガール」乗務の便で墜落したことはなかったとか。パイロットから「君たちが乗ってくれると安心だ」といわれたという話もあります。
2021年現在、客室乗務員の役割は、単なる旅客へのサービス提供だけではなく、安全な運航を支える重要な役割を担っています。採用試験に合格した後も、様々な訓練を経て一人前の客室乗務員となることができ、航空ファンのみならず、多くの乗客を喜ばせるその笑顔の影には、大変な努力があることでしょう。
【了】
Writer: 種山雅夫（元航空科学博物館展示部長 学芸員）
成田空港隣の航空科学博物館元学芸員。日本初の「航空関係専門学芸員」として同館の開設準備を主導したほか、「アンリ・ファルマン複葉機」の制作も参加。同館の設立財団理事長が開講した日本大学 航空宇宙工学科卒で、航空ジャーナリスト協会の在籍歴もある。
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