• 2021.03.26
• 吉川和篤（軍事ライター／イラストレーター）

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第2次大戦中、ソ連領内に攻め入ったドイツ軍が強力なT-34戦車に遭遇し、大ショックを受けたことは比較的知られています。通称「T-34ショック」と呼ばれた衝撃は、イタリアにも影響を与えたとのこと。結果、生まれた同国最後の戦車P40型とは。

イタリア国籍よりもドイツ国籍の方がお似合い？

　こうしてようやく車体と砲が完成したP40重戦車でしたが、今度はエンジン開発でつまずきます。当初は鹵獲（ろかく）したソ連製T-34戦車のエンジンを参考に開発した、330馬力のディーゼルエンジンを搭載する予定でしたが、上手くいきませんでした。そこで同出力のドイツ製ディーゼルエンジンをライセンス生産することにしたのですが、生産を受け持つフィアットSPAの工場が敵の空襲を受けたため、本格的な生産開始は1943（昭和18）年6月まで遅れてしまいます。

　そのため、同年9月のイタリア休戦までに生産されたP40重戦車の数はわずか21両でした。ただ、その後イタリアは南北に国が分かれ、ドイツとともに戦争を継続した通称「北イタリア」、イタリア社会共和国（R.S.I.）では、引き続いてドイツ向けにP40重戦車の生産が行われています。

　結果、大戦末期の1945（昭和20）年3月までに65両がドイツに引き渡されて、ユーゴスラビア国境に展開したドイツ武装親衛隊の第24武装SS山岳師団『カルストイェーガー』や山岳治安警察部隊などへ配備されます。そして終戦間際、イギリス軍との戦闘ではM4「シャーマン」中戦車を撃破して、最後は自国イタリアではなくドイツ軍のために働いて、有終の美を飾ったのでした。

【了】