• 2022.02.05
• 細谷泰正（航空評論家／元AOPA JAPAN理事）

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2021年8月にベルギーを飛び立った19歳の女性パイロットが、5か月を経て無事戻ってきました。彼女は女性最年少の単独世界一周飛行の記録を打ち立てましたが、この飛行は超軽量スポーツ機の優秀さを実証するものにもなりました。

最先端技術で小馬力でも最大300km/hを発揮

　2022年1月20日、19歳のザラ・ラザフォードがベルギーのフランダース国際空港に着陸し、女性による単独世界一周飛行の最年少記録を達成しました。ただ、快挙はこれだけではありません。もうひとつは、この飛行が「LSA（軽量スポーツ機）」と呼ばれる新しいカテゴリーの飛行機で達成されたという点です。

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　記録達成に使用された機体はスロバキア製の高性能LSAである「シャーク・アエロ」です。同機は、アメリカ規格LSAの固定脚仕様と、速度制限のないヨーロッパ規格LSAとして引き込み脚仕様の2タイプが生産されており、後者の引き込み脚仕様は速度性能に優れているのが特徴です。

　機体の構造は、ほとんどが炭素繊維複合材料からなり、主翼も尾翼も丸みを帯びた翼端が特徴的で、空力的に洗練された形状になっています。エンジン出力はわずか100馬力ですが、引き込み脚のヨーロッパモデルは巡航速度250km/h、最大速度は300km/hを誇ります。

　加えて、ロータックス社製のエンジンは自動車燃料が使えるため、航空ガソリンがない空港でも給油が可能です。この自動車燃料が使えるというポイントは、世界一周飛行を企画・達成するにあたり、重要な要素になったのではないでしょうか。