露が破壊した世界最大の飛行機「An-225」過去にも一度“瀕死”に？ 唯一無二となったワケ
瀕死からの復活…An-225「ムリヤ」の足跡
An-225「ムリヤ」は、An-124「ルスラン」をベースとし、胴体の15m延長や脚の追加、エンジン数の追加、尾翼の設計の見直しなどの変更が行われました。初飛行は1時間30分実際され、その後も航空ショーへ「ブラン」を輸送するなどのミッションも担当。しかし1991年、ソ連が崩壊。「ブラン」計画もこれで打ち切りとなり、An-225「ムリヤ」は“宝の持ち腐れ”のような状態となってしまいました。
ウクライナ籍となったAn-225「ムリヤ」ですが、運用するにはコストがかかりすぎたようで、部品製造も2機分用意されましたが、完成したのは1機のみ。一時期は、An-124「ルスラン」などに使用するべく、エンジンなども取り外されていました。
そのような状態が続き2000年に入るかどうかというとき、アントノフ設計局の関係会社でもあるアントノフ航空などがAn-225「ムリヤ」を民間機として復活させる計画を公開します。その後、航法装置の刷新や新たな空調システムの設置、貨物室の床の強化などの改修を経て、2001年に復活し、再び空へ戻りました。
復帰後のAn-225「ムリヤ」は、他機では真似のできない収容力や大きさから、世界中から引き合いがある貨物機となりました。同型機を用いた空輸業務はここ日本でも実施され、成田空港、中部空港などへ飛来。2011年の東日本大震災の際には、フランス政府からの災害救援物資を運ぶなど、少ないながらも「大きなヒーロー」として航空ファンなどの記憶に残る活躍を見せていました。また、この機は、ある意味「ウクライナの象徴」的な存在であり、2021年のウクライナ独立30周年を祝賀するイベントでは、首都キーウ上空をフライトしています。
このようなストーリーを持つAn-225「ムリヤ」の破壊は、世界の航空ファンを悲しみの渦に巻き込みました。なお、2022年11月にはアントノフ社が公式SNSで、大破した「ムリヤ」を終戦後に修理する計画があると発表しています。具体的な計画は発表されていませんが、この機が再び空を飛ぶことができるのか、ウクライナ情勢の終結とともに関心を集めるところです。
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