迫力欠ける…？ 「プロペラ機でアクロバット飛行」なぜ今も多いのか これはこれで楽しいぞッ！

• 2024.03.28
• 加賀幸雄（旅行ライター）

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アクロバティックな飛び方も見られる展示飛行といえば、ジェット機の独壇場――と思いきや、それをプロペラ機で行うチームも、多くの国に存在します。プロペラ機で展示飛行をするのはなぜでしょうか。

海自「ホワイトアローズ」でも実施

　航空自衛隊の「ブルーインパルス」をはじめ、アクロバットチームの使用機はジェット機が多いと思われがちですが、海上自衛隊の「ホワイトアローズ」をはじめ、プロペラ機で展示飛行を行うチームは、色々な国に存在します。プロペラ機で展示飛行をするのはなぜでしょうか。

　プロペラ機は現代も、操縦士を目指す際に基礎を覚えるために使われています。また、こうした初等練習機をアクロバットチームに用いる国もあり、2024年2月のシンガポール航空ショーで舞った豪州空軍「ルーレッツ」とインドネシア空軍「ジュピター」もそうです。前者はスイス製のピラタスPC-21を、後者は韓国製KT-1Bをチーム機としています。

　プロペラ機のチームは、部隊のベテラン教官が操縦士を務めるため見ごたえはアクロバット専門チームと変わりありません。技もジェット機と同じように、2機の単独機と4機編隊の計6機でスモークを引きながら会場上空で水平旋回や宙返りを繰り返したかと思うと、単独機の2機が互いに正面から進入しすれ違うといった“一糸乱れぬ”飛行を見せます。

　その一方で速度は低く、ジェット機のアクロバットが目の前をあっという間に過ぎ去っていくのに対して、一つ一つの演技をきめ細かく見せるといったようです。また旋回半径もジェット機よりは小さいため常に視界の内にあり、一旦遠くへ飛び去ったと言う感じがしません。