年間赤字8億円の航路再建へ　佐渡汽船の高速フェリー「あかね」好調の理由

• 2015.09.21
• 若勢敏美（船旅事業研究家）

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佐渡汽船が2015年4月に就航させた高速フェリー「あかね」が、年間8億円もの赤字が出ていた航路を立て直そうとしています。

きっかけは青函航路の「ナッチャン」

　佐渡汽船は、豪州タスマニアのインキャット造船所で建造されているこのウェーブピアサーに、どのようにしてたどり着いたのでしょうか。このあたりの事情について、小川社長は、「きっかけは『ナッチャン』です」と笑う。

　ちょうど佐渡汽船が新船導入を検討していたころ、津軽海峡フェリー（旧・東日本フェリー）が日本で初めて導入した110m型ウェーブピアサー「ナッチャンRera」と「ナッチャンWorld」が、青森湾の航路事情などから撤退を余儀なくされました。

「青函さんから売却のお話をいただき、私も本船を見に行ったんです。小木航路は物流も大切で、旅客輸送だけでなくフェリーでなければなりませんので、ジェットホイルでは無理。それにこの速力（航海速力30ノット）を出せるなら、1日2～3回の航海も可能です。バランスもいいし、気に入ったわけです」（小川社長）。

　しかし過去の輸送実績からして「ナッチャンの110ｍ型では大きすぎる」。ですが「ウェーブピアサーは、その大きさをいかようにも設計できるという」ので、中古売船はあきらめ、改めて造船所と交渉。85m型の「あかね」を建造するという決断が行われました。建造費は60億円といいます。