佐賀「国際空港」って？ 実態とギャップ「国際空港」の愛称が増えたワケ 裏に思惑？

• 2021.08.10
• 種山雅夫（元航空科学博物館展示部長 学芸員）

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近年、佐賀空港や仙台空港など、国内線中心にもかかわらず「国際空港」を名乗る空港が増えてきました。この名称の変更はなぜ生じたのでしょうか。その歴史を見ていくと、それぞれの空港の願いや思惑がありました。

かつては5つのみだった「国際空港」

　古くから「国際空港」と呼ばれている空港は、成田（旧：新東京国際）、羽田（東京国際）、伊丹（大阪国際）、関西（関西国際）空港の4つです。

　ただ近年、地方空港でもその名に「国際空港」を冠するところが増えてきているのです。仙台空港（仙台国際）や佐賀空港（九州佐賀国際）が、このケースに入ります。これらの空港は、国内線がメインの空港ではあるものの、実際に公称、もしくは愛称の範囲内で、そう呼ばれています。

　わが国では、かつて、空港の分類として、国土交通省が直接管理していた大空港「第1種空港」が5か所、それよりは規模は小さいものの国土交通省が管理していた「第2種空港」が23か所、地方自治体などが管理していた「第3種空港」が54か所のほか、米軍、防衛省が使用している飛行場といった区分けがされていました。このとき「国際空港」の名前は、実質的には国際定期便の運航に不可欠な第1種空港のみが名乗ることを許され、成田、羽田、関西、伊丹、そして中部の5空港につけられていました。

　これが全面的に整備、改正されたのが、「空港整備法」に代わり2008（平成20）年に制定された現在の「空港法」です。

　この制定は、当時急速に変貌しつつあったアジアの動向や、近年の産業事項、観光の動向などへ適切に対応するためといった背景があります。また、ここでは空港の区分けが新たに見直されることとなりました。つまりこのときから、先述の5空港以外のところも、「国際空港」を名乗ることができるようになったといえるでしょう。

　ただ、空港側が自らを「国際空港」と称することができるようになったゆえに、実態と空港名に大きなギャップが生じる空港も出てきました。たとえば、新千歳空港、福岡空港などは常時国際線が乗り入れており専用ターミナルもあるため、国際空港と名付けてもよいのではと筆者個人的には思いますが、空港法上は付いていません。

　一方で、佐賀空港は国際線受け入れ施設こそ備えるものの、その便数はわずかです（現在はコロナの影響で国内線のみ）。一般的に思い浮かぶような「国際空港」のように、1日にたくさんの入国者をさばくことは難しいでしょう。