40年不変“荒野のベーシックカー”乗り味はロシアSUV「ラーダ・ニーヴァ」いよいよ変化へ

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世界には、日本のディーラーで輸入、販売されていないクルマがたくさんあります。ロシアで40年以上ほぼ変わらずに生産され、今でも新車で買えるSUV「ラーダ・ニーヴァ」もそのひとつ。日本でも密かに人気を博す、そのSUVに乗ってみました。

「ラーダ・ニーヴァ」ってどんなクルマ？

　世界のSUV人気を背景に新モデルも次々と登場するなか、なんと40年以上も前からクラシカルなデザインのまま、最新の2021年モデルも発売されているSUVが存在します。それが「ラーダ・ニーヴァ」、ロシアのクルマです。

「ニーヴァ」は、1977（昭和52）年、旧ソ連のヴォルガ自動車工場（現アフトワズ）が「ラーダ」ブランドにて発売して以来、現在まで40年以上、ほぼ変わらずに生産され続けています。もっとも日本では「ラーダ・ニーヴァ」とブランド名まで含めて呼ばれることが多いです。

　モノコックボディに、フロントがダブル・ウイッシュボーン、リアが5リンク・リジッドのコイルスプリングという足回り、さらにデフロック、ハイ／ロー2段階の副変速機付きトランスファーを有する悪路に強いフルタイム4WDであり、誕生当時としては先進的なSUVでした。

　ボディタイプは、3ドアとそれを単純にストレッチした5ドア、ピックアップトラックの3種類。近年には、ウレタンバンパーやアルミホイールなどでアップデートしたグレード「アーバン」や、ハイリフト、ビッグタイヤなどでカスタムされた「ブロント」も追加されました。

　後継車として、イマドキなデザインの「ニーヴァ・トラベル」が発売されてからは、もとのニーヴァは「ニーヴァ・レジェンド」に改名されています。