見れたらラッキー!? 神田川をどんぶらこ「ゴミ運搬船」は究極の「エコ優等生」か 「静脈物流」支える江戸風情とは

• 2023.03.06
• 深川孝行

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東京都心を流れる神田川。人々の交通手段としては活用されていませんが、ごみ運搬用の船が定期運航されています。この運搬船がSDGsの観点で見直されています。

神田川の歴史とともに始まった「ゴミ運搬船」

　ところで、この「水運によるごみ運搬」はいつから始まったのでしょうか。同清掃事務所によると、平成12（2000）年に東京都清掃局が発行した「東京都清掃事業百年史」によると、「神田区三崎河岸塵芥取扱場が昭和6（1931）年3月に完成した」（塵芥はごみの意味）との記述があり、少なくとも昭和初期には存在したことが伺えます。

　ただし歴史をひも解くと、実は400年も遡った徳川幕府誕生まで遡れるようです。徳川家康は1603年に江戸幕府を旗揚げしたあと、城防備の「外堀」の構築や、城の眼前に広がる広大な浅瀬の埋め立て（後の日比谷や銀座）に必要な大量の土砂の確保、さらに巨大な都市・江戸の物流を支える「水運」の要（かなめ）の構築という「一石三鳥」を目論みます。

　その手段として、当時「平川」と呼ばれ飯田橋から日本橋方面に流れていた川の流路を、人工的に東に架け替え隅田川へ流すという土木事業に挑みました。

　この難工事に携わったのは、有力な外様大名だった仙台藩の伊達政宗です。徳川幕府への忠誠心を示す意味も込め、台地の「駿河台」を掘って隅田川に通じる人工河川を構築しました。そうして出来上がったのが、現在の神田川です。

「江戸」という当時世界最大の巨大都市を支える物流の要（かなめ）は「水運」で、縦横無尽に運河を掘り、随所に荷物の積み下ろしに供する岸壁「河岸（かし）」が造られました。

　その一方で巨大消費都市が毎日排出するごみや糞尿は膨大でした。これらは「金肥」（お金で買う肥料の意味だが、特に後者の場合黄金色に輝く肥しの意味も）として近郊農家へ売買され、肥料として重宝されました。これらごみや糞尿の大量輸送を担っていたのも、神田川をはじめとする水運でした。大江戸の胃袋はこうした「循環システム」に支えられていた事実があります。

「江戸400年」の歴史が息づく「ごみ運搬船」を見かけたら、ぜひとも手を振って従事する方々を元気づけましょう。

【了】