• 2023.05.03
• 深水千翔（海事ライター）

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35年もの長きにわたって横浜港で営業してきたレストラン船「ロイヤルウイング」が2023年5月14日を最後に運航休止します。ただ、この間に母体が6度も変わっているなど、その半生は波乱万丈だったといいます。

山陽新幹線開通と海外旅行の本格化が瀬戸内撤退に

　長らく横浜港を拠点に活動してきたレストラン船「ロイヤルウイング」が2023年4月30日、定期運航を終えました。同船はその後5月14日に予定されているファイナルクルーズをもって営業を休止します。

　かつて関西汽船の客船「くれない丸」として大阪・神戸と別府を結ぶ瀬戸内航路で活躍していた同船ですが、実はレストラン船としてもユニークな歴史を歩んできました。日本を代表するキャラクターともコラボした「ロイヤルウイング」の波乱万丈な半生を改めて振り返ってみましょう。

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　現在、横浜港で運航している「ロイヤルウイング」は、1960（昭和35）年2月27日に「くれない丸」という船名で竣工しました。発注者は当時、日本最大の内航客船会社だった関西汽船、建造ヤードは新三菱重工（当時）神戸造船所です。

　国鉄の優等列車に対抗するため、「動く観光ホテル」をコンセプトに、豪華な内装と高速性能を両立した同船は、姉妹船の「むらさき丸」と共に、関西（大阪・神戸）と四国の高松、松山、そして九州の別府を繋いでいました。しかし、鉄道だけでなく道路などまで含め陸上交通が整備されるにつれ、客船は逆に衰退していきます。

　しかも、1968年に阪九フェリーが神戸～小倉航路を、1970年にダイヤモンドフェリーが神戸～大分航路を相次いで開設すると、マイカーとトラックの両方を旅客と共に輸送できるフェリーに人気が集まるようになります。

　加えて、1975年に山陽新幹線が博多まで延伸すると、瀬戸内海航路の客船が持っていた速達性というアドバンテージも完全に失われました。

　さらに海外旅行ブームが到来し、別府への観光客も大きく減ったことから、ついに関西汽船は別府航路の減便と完全フェリー化を決断。それに伴って定期航路を退いた「くれない丸」と「むらさき丸」は1981年8月、客船としての役割を終えました。

　ただ、普通なら海外に売船されるか、解体されますが、売却先が見つからなかった「くれない丸」はここから波乱万丈の道のりを辿ることになります。