• 2023.05.03
• 深水千翔（海事ライター）

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サンリオキャラクターとコラボしたことも

　2000年12月、今度は芸能プロダクションの吉本興業が「ロイヤルウイング」を購入し営業権を引き継ぎます。同社は船の営業と運航を担う「株式会社ロイヤルウイング」を設立。IHI磯子工場で大規模な改修を行い、2層吹き抜けの大ホール（カトレア）を船首下部に、VIPルーム（カサブランカ）をブリッジ後方にそれぞれ設けるとともに、より本格的な中華料理を提供したり、乗組員によるバルーンアートなどのパフォーマンスを行ったりするようにしました。このとき便数は、今に続くランチ、ティー、ディナー2回の計4便による運航形態となっています。

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　ただ、吉本興業も6年ほどで手放します。次に「ロイヤルウイング」の運行を担ったのが、イベント会社の「モック」。2006年に「株式会社ロイヤルウイング」を子会社化しますが、わずか2年ほどで2008年5月に「サンリオ」へと売却。こうして「株式会社ロイヤルウイング」は同社の傘下に入ります。これにより、サンリオキャラクターとのコラボグッズや、ハローキティが誕生日を祝ってくれるバースデークルーズなどを展開するようになりました。

　しかし、サンリオも数年程度で手放してしまったようで、東日本大震災後の観光需要の大きな落ち込みを経て、横浜港を基盤に港湾荷役事業を展開する藤木企業が「株式会社ロイヤルウイング」を子会社化。こうして現在に至っています。

　こうして見てみると、35年もの長きにわたり一貫して横浜港を拠点に営業してきた「ロイヤルウイング」ですが、見えないところで、かなり流転の半生を歩んできたことがわかるでしょう。

「ロイヤルウイング」の運航開始時から勤めている石井義幸さん（マーケティング＆プロモーションチーム推進役）は「豪華でなかなか乗れない客船と港内を巡る小さな観光船との間に、新しくレストラン船が入って来た。これは絶対に成功させたいという思いがあったし、船への愛着も大きかった」と話していました。

　実際、1960年に関西汽船の「くれない丸」として誕生し、その後「ロイヤルウイング」として2023年5月まで歴史が続いたのも、同船が持つ運の強さに加えてスタッフや乗船客など、多くの人に愛されていたからと筆者（深水千翔：海事ライター）は考えます。

「ロイヤルウイング」のファイナルクルーズは冒頭に述べたように、来る5月14日（日）です。長きにわたって活躍した名船の最後の勇姿を改めて見に、横浜港まで足を運んでみてはいかがでしょうか。

【了】