• 2023.09.25
• 赤川薫（アーティスト・鉄道ジャーナリスト）

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ドイツ国鉄では、遅延回復のために「定刻よりも早く発車」するということが平然と行われるといいます。当然、目当ての列車に乗れなくなる乗客も発生します。

20分早く駅に着いたのにギリギリ

「まもなく到着の列車は、定刻より早めに出発します」

　鉄道写真を撮ろうとドイツのとある田舎の駅に赴くと、このような構内アナウンスが繰り返されているではないですか。発車時刻より20分近く早く来たはずなので、「え、もう列車来るの？」と耳を疑いました。その駅は閑散区間で、置いてけぼりを食らえば2時間は次の電車がありません。困惑したまま、駅員に半ば無理矢理に押し込められる形で電車に乗り込みました。

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　事態が完全に把握でき、「乗れて良かったーー」と鳥肌が立ったのは、不運にも電車に置いて行かれた50代前半くらいと思しき男性が、スーツケースを引きずるのももどかしく抱え上げ、血相を変えながらホームへと走って来ている姿を、走り出した車内から目に捕らえた瞬間でした。相当余裕を持って駅に着き、まったく落ち度がないにも関わらず「非情な仕打ち」を受けたその男性に、車内から心の中で思わずエールを送らずにはいられませんでした。

※ ※　※

　所定の発車時刻よりも早く列車が出発してしまうことを「早発」と言います。つくばエクスプレス（TX）が約20秒の早発で謝罪文を出したのも、まだ記憶に新しいかも知れません。英BBCなどで報道されて世界を驚かせたのは約6年前のことで、その後も、秒単位の早発の謝罪が鉄道各社からたびたび発表されて、ニュースを騒がせています。

　これほど早発に厳しい日本とはまったく正反対に、ドイツではそれが確信犯で取られる「戦略的な遅延回避措置」だというのだからさらに驚愕です。