• 2023.08.21
• 赤川薫（アーティスト・鉄道ジャーナリスト）

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電車の遅延を取り戻すため、停車予定だった駅を急遽「通過します」。日本ではあり得ないやり方ですが、イギリスではごく日常風景のようです。なぜそんなことが許されるのでしょうか。

日本ならあり得ないが

　電車の遅延を取り戻すため、停車予定だった駅を急遽、無視して通過します――。もしも、そんなことが発生したら、どうなるでしょうか？

　日本だったら鉄道会社が謝罪会見ものの「大事件」ですが、実は英国ではよくあること。なぜそんな強引な遅延対策が許されているのでしょうか。そこには「鉄道発祥の地」ならではの深い事情が隠れていました。

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　日本で例えるなら、飛行機に乗るため、成田空港行きの快速電車に乗ろうと駅に赴いたものの、列車のダイヤが乱れていて、なかなか来ない。飛行機に間に合うかと焦りが増すなか、ようやく空港行きがやってきたと安堵したのも束の間。無情にも駅に止まらず、ズバッと目の前を通過。「あの電車に乗るはずだったのに！」。駅員に抗議しても取り付く島もありません。

　逆の場合もあります。通勤のため首都圏郊外の自宅最寄り駅から電車に乗り、都心の職場の最寄り駅で降りようと思っていたら、降りるはずの駅があっという間に車窓の彼方へ。「この駅で降りるはずだったのに！」と車掌に抗議しても、「電車が遅れているので」とけんもほろろ。運が良ければ次の駅で降りられますが、遅延状況によってはドンドン通過され、遠く離れた別の町の巨大ターミナル駅でようやく降ろしてもらえる――。

　悪夢のような話ですが、英国では実際に体験することなのです。

　例えば、英国南部に路線を持つサザンの、リトルハンプトン発ロンドン・ビクトリア行き急行列車。途中駅にイギリス2番目の規模のロンドン・ガトウィック空港駅があるため、乗客が多く利用します。

　紹介する事例は2023年7月10日。鉄道路線に進入した不審者のために予定より「19分遅れ」でリトルハンプトン駅を発車した電車は、遅延を取り戻そうとグングンとスピードを上げ、次々に駅を通過しはじめます。本来停まる予定だった計8駅を無視し、空港にはなんと「定時到着」を果たしました。