北海道から「動くホテル」で一気に関東！ 「さんふらわあ さっぽろ」乗ってみた 名物船長がいる!?
関東地方から北海道へ向かうフェリーは現在、商船三井さんふらわあのみです。1日2往復あるうち夕方便に乗りましたが、所要19時間を楽しく過ごせる空間づくりや工夫が目立つ船舶でした。
50年以上の歴史がある航路
関東地方と北海道中南部の苫小牧とを結ぶフェリー「さんふらわあ」は、1972（昭和47）年に運航開始した東京～苫小牧航路を始まりとします。その後、1985（昭和60）年に大洗～苫小牧航路も運航開始し、1991（平成3）年よりフェリーを「さんふらわあ」ブランドとし、太陽のマークを船腹に描くようになりました。
そしてこのフェリーが、2024年現在は関東から北海道へ向かう唯一の旅客船です。東京発は1999（平成11）年に廃止のうえ大洗～苫小牧航路に集約され、2006（平成18）年には東日本フェリー（現・津軽海峡フェリー）が撤退したことで、商船三井フェリー（現・商船三井さんふらわあ）の単独運航となりました。
ちなみに貨物重視のカジュアルな深夜便に「さんふらわあ しれとこ・だいせつ」が、ホテルのような夕方便に「さんふらわあ さっぽろ・ふらの」が投入されています。筆者（安藤昌季：乗りものライター）は2024年6月、苫小牧西港フェリーターミナルから「さんふらわあ さっぽろ」に乗船しました。
フェリーターミナルへは、JR札幌駅と苫小牧駅からそれぞれ連絡バスが運行され、徒歩乗船に対応しています。連絡バスは16時52分に苫小牧西港に到着。当日は太平洋フェリーの名古屋行き「いしかり」と、シルバーフェリーの八戸行き「シルバープリンセス」も接岸しており、フェリー3隻の競演は壮観でした。ターミナルには、フェリーの展示や模型もある「苫小牧ポートミュージアム」もあります。
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