200年前の姿だと!? 現役最古のイタリア軍艦まもなく来日「世界で最も美しい船」見どころは？

• 2024.08.24
• 深水千翔（海事ライター）

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艦齢約100年にもなる世界屈指の現役ベテラン船が2024年月下旬、横浜に寄港しました。めったに太平洋には顔を見せないイタリア海軍の帆船、来日の理由は同国国防大臣の肝いり案件によるもののようです。

軍艦「コロンブス」の姉妹艦として誕生

　イタリア海軍の練習帆船「アメリゴ・ヴェスプッチ」が2024年8月25日から30日にかけて、東京港国際クルーズターミナルに寄港し一般公開を行う予定です。

　同船は、第二次世界大戦前、いわゆるムッソリーニ政権期にイタリア王立海軍の練習艦として誕生し、大戦の敗北を経て共和制となった後も、一貫して同国海軍に所属し続けた貴重な歴史の生き証人。現役のイタリア軍艦のなかでは最古参といえる船を間近で見ることができるチャンスがやってきます。

　改めて「アメリゴ・ヴェスプッチ」の艦歴を振り返ると、イタリア南部の港町カステッランマーレ・ディ・スタービアの王立造船所（現フィンカンティエリ）でクリストフォロ・コロンボ（英名クリストファー・コロンブス）級練習艦の2番艦として建造されました。1931年2月に命名・進水した後、同年5月に王立海軍へ引き渡され、6月にリヴォルノ海軍兵学校の練習艦として就役しました。

　第二次世界大戦の勃発後も1940年を除いて訓練航海を行っており、イタリア王国の枢軸国離脱とイタリア社会共和国（いわゆる北イタリア）との内戦、王政の廃止、平和条約による軍備制限という激動の時代を生き延び、1960年に開催されたローマオリンピックではギリシャからの聖火輸送という栄誉ある任務に就いています。

　なお、これは姉妹艦の「クリストフォロ・コロンボ」が賠償艦としてソヴィエト連邦（現ロシア）に引き渡され、1963年に火災で失われたのとは対照的です。