• 2023.07.11
• 稲葉義泰（軍事ライター）

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アメリカ・ボストンのチャールズタウン海軍工廠には、世界最古の航行可能な現役軍艦「コンスティチューション」が入渠しています。200年以上前に竣工した帆船ですが、現在の任務は何でしょうか。実際に乗船してきました。

その帆船、実は世界最古

　アメリカのマサチューセッツ州にあるボストン市に、「チャールズタウン海軍工廠」と呼ばれる施設があります。今から約200年前の1800年に開設されたこの施設では、1974（昭和49）年に閉鎖されるまで、数多くのアメリカ海軍の艦艇が建造、修理されてきました。現在では、ボストン国立歴史公園の一部として一般公開されています。

　そんなチャールズタウン海軍工廠には、ドックに「世界最古の航行可能な現役軍艦」が入渠しています。それが、巨大な3本マストが目を引く帆船「コンスティチューション」です。

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数多くの輝かしい戦歴を誇る「コンスティチューション」

「コンスティチューション」は、1797年10月21日に進水したフリゲートで、全長93m、全幅13.3m、メインマストの高さは甲板から頂点まで54.4mあります。また武装に関しても、32ポンドカロネード砲が24門、24ポンド長砲が30門、さらに18ポンド船首砲が1門と充実しています。

　そんな「コンスティチューション」は、就役以来57年にも及ぶ戦闘艦としてのキャリアの中で、数々の輝かしい戦歴も残しています。1812年の英米戦争に際しては、当時世界最強と謳われたイギリス海軍のフリゲート「ゲリエール」と戦闘し、勝利を収めています。なお、これはアメリカ海軍にとって、イギリス海軍とのフリゲート同士の海戦での初勝利となっています。