「135年間ありがとう」途方もない歴史を持つ交通機関なぜ廃止？「できることはやってきた」それは“瀬戸内の風景”の異変

2024.10.27
山本佳典

JR尾道駅前に広がる尾道水道で、135年の歴史を持つ「渡し船」が廃止を告知。それは「尾道の風景の一部」といっても過言ではありません。航路が消滅する影響、そして今後についてを取材しました。

手漕ぎ船の時代から続けてきた渡し船

　向島・小歌島と本土側の土堂を結ぶ「福本渡船」は、そんな尾道の海上交通を担ってきた代表的な渡船業者の一つです。『備後向島岩子島史』（菅原守・編纂、1938年発行）によると、創業者の福本光藏（みつぞう）さんは、1893（明治26）年の「烏崎渡し」（西富浜－東御所）を皮切りに「渡し船」の営業許可を得て運航を開始しました。

　電話取材に応じてくださった同社の福本雅子社長によると、創業当時の「渡し船」の姿は、木造船の艫で櫓を漕いで運航する「手漕船」で、そこから時代を追って「焼玉」、「ディーゼル」と動力機関が発展していったそうです。「焼玉」とは今や懐かしい「ぽんぽん船」のエンジンです。

「福本渡船」では、戦後に自動車運搬の営業免許を取得し、現在まで続く輸送形態を確立しました。昭和30年代の資料には、「第二」「第三」「第八」の３隻の「小浦丸」を投入し、旅客に加え、大型トラックや当時多かった三輪車も積載し、朝5時から23時まで１日合計140往復を運航した記録が見られます。