• 2016.06.08
• 恵 知仁（鉄道ライター）

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列車から降り、「野沢菜の正体」を知る

　森宮野原駅を13時35分に発車した「走る農家レストラン」の乗客は、ここから二手に分かれます。「温泉を楽しむ組」と「しめ縄を作る組」です。JR東日本が実施する「走る農家レストラン」は、郷土料理とあわせて“その土地”を体験できるツアーになっています。

「しめ縄を作る組」を選択した私（恵 知仁：鉄道ライター）は、約45分で到着した信濃平駅（長野県飯山市）で下車。用意されているバスに乗り換えます。そしてまず向かった道の駅「花の駅・千曲川」で、「長野」を強烈に実感させられました。

　そこには束になって大量に並べられた、漬ける前の野沢菜が。しかも、価格は4kgで200円。さすが“本場”です。

　ちなみにこのとき教わったのですが、実は「野沢菜」は、いわゆる「菜の花」なのだとか。一般的に「菜の花」はアブラナ科アブラナ属の植物を指すもので、「野沢菜」もアブラナ科アブラナ属。この地域で見られる黄色い花を咲かせた「菜の花」は、アブラナやセイヨウアブラナではなく、野沢菜だそうです。

　道の駅で約30分、郷土の産品に目移りしたのち、次に向かったのは飯山市の「ふるさと館」。昔ながらというワラから作るしめ縄作りを、“地元の名人”に教わりながら体験しました。その作業はもちろん、名人が話す言葉のイントネーションに「旅情」を感じます。「言葉の違い」、それは国内旅行における醍醐味のひとつでしょう。この「走る農家レストラン」ツアーは、その機会が豊富にありました。

「ふるさと館」から徒歩で飯山駅へ移動し、「温泉を楽しむ組」と合流。17時21分、待っていた「おいこっと」の車両が、終点の長野駅へ向かって発車しました。その乗客のおよそ半分が、しめ縄を抱えて。

　JR東日本の「走る農家レストラン」ツアーは今年、2016年も6月18日（土）「初夏コース」、7月9日（土）「夏コース」、8月20日（土）「晩夏コース」、9月10日（土）「初秋コース」、10月15日（土）「秋コース」、11月12日（土）「晩秋コース」と、合計6回の実施が予定されています（10月以降出発分は8月15日発売予定）。

　しかし「なべくら高原森の家 ブナ林散策」や「野沢温泉 湯めぐり」「内山手すき和紙体験」「高橋まゆみ人形館とまちめぐり」など、体験や料理の内容、担当者が回によって異なることに注意が必要です。

　ただツアー代金は各回共通で、大人9000円、子ども7600円です（長野駅発着の場合。上田駅や松本駅など発着のプランもあり）。申込みはJR東日本・長野支社のウェブサイト、JR東日本の駅にある「びゅうプラザ」、また電話（「びゅう予約センター」026-227-6809）で行えます。

・JR東日本 長野支社
http://www.jreast.co.jp/nagano/view/main.html

【了】