「駅のホームに光る謎の一つ目小僧」このライトってなに？ オレンジや緑に点灯する“サイン”の正体とは
電車が来そうなタイミングで頭上のライトがオレンジ色や緑色に点灯することに気づくことがあります。あのライトは、一体何を意味しているのでしょうか。
誰のために何を表すもの？
駅のホームで電車を待っていると、電車が来そうなタイミングで頭上のライトがオレンジ色や緑色に点灯することに気づくことがあります。あのライトは、一体何を意味しているのでしょうか。
この謎のライトの正式名称は「出発反応標識」といいます。これは、出発信号機が赤以外（＝進行可能な状態）になったことを、車掌や運転取扱者など、出発合図を出す人員に知らせるための装置です。出発信号機が直接見えにくい停車場内などに設置されています。
出発信号機は、その名のとおり「駅を出発してもよい」ことを示す信号で、同時に線路の分岐器（ポイント）が正しい位置に設定されているかどうかも示しています。簡易な駅を除き、多くの駅に設置されています。
運転士にとって出発信号機は、駅停車中に正面にある重要な情報源です。発車準備が整ったら、出発信号機を確認し、青や黄色など進行を示す信号であれば発車します。
一方で、ダイヤが乱れているなどの理由で、発車時刻になっても信号が赤のままのことがあります。この場合、運転士は列車を動かせません。ところが、車掌がそれに気づかず、いつものように「時刻通りだ、ドアを閉めよう」と動いてしまうと、乗客が無意味に車内に閉じ込められる、いわゆる「カンヅメ」状態になる恐れがあります。これにより、乗客への迷惑だけでなく、混乱やけが人が出るリスクも生じかねません。
そこで、出発信号機が見えにくい位置にいる車掌などにも信号の状態が分かるよう、ホームの中ほどに「出発反応標識」が設置されているのです。点灯していれば、出発可能な状態であることを示しています。よく見ると、車掌が発車時刻になるとこのライトを指差し確認している姿を見かけることができます。
たいていの場合、電車がホームに入線する前の時点で出発信号は進行を示しているため、電車が来る前からライトが点灯している、というわけです。
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