• 2022.04.14
• 小川裕夫（フリーランスライター・カメラマン）

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日本国内の鉄道の軌間（線路幅）は、狭軌と呼ばれる1067mmが主流で、新幹線や一部の私鉄で標準軌と呼ばれる1435mmが採用されています。そしてごく少数、ナローゲージと呼ばれる762mm軌間の鉄道路線もありますが、上記3種の軌間をまたぐ踏切が1か所だけ存在します。

狭い順に三岐、JR、近鉄

　3つの鉄道路線が並走する踏切、その線路の幅が3路線とも違う、という日本唯一の踏切が三重県にあります。
　
　全国に線路を張り巡らせるJR在来線の多くは、1067mm軌間（狭軌）を採用しています。軌間とは2本のレール間の幅のことです。日本では狭軌がスタンダードになっていますが、国際的には、新幹線で採用されてる1435mm軌間（標準軌）がスタンダードです。

拡大画像

　そのほか、国内には少数ながらも幅の狭い762mm軌間を採用している鉄道事業者もあります。そのひとつが、三重県桑名市といなべ市を結ぶ三岐鉄道北勢線です。この軌間は、一般的にナローゲージと呼ばれます。

　冒頭の踏切は、桑名駅（三岐鉄道は西桑名駅）付近の北勢線、JR関西本線、近鉄名古屋線が並行する区間にあります。つまりナローゲージ（三岐鉄道）、狭軌（JR）、標準軌（近鉄）と3種類の軌間をまたぐわけです。

　同踏切は一見すると、どこにもあるような風景です。数字で見ると線路の幅の違いは明白ですが、実際に渡ってみても、それほど大きな差を感じることはないでしょう。

　とはいえ、踏切両端の北勢線と名古屋線とでは倍近くの差があります。これを念頭に入れてから渡ると、3種類の「線路の幅」の違いをより実感できるかもしれません。

　ところで、なぜ北勢線は珍しいナローゲージを採用しているのでしょうか。