• 2016.09.18
• 若勢敏美（船旅事業研究家）

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船舶の燃料として、LNG（液化天然ガス）を使用する動きが加速しつつありますが、日本はすでに立ち遅れている状態といえます。どうしてこうなったのでしょうか。またその課題とはなんでしょうか。

環境対策の切り札「LNG燃料船」、立ち遅れた日本

　石油（重油）に比べ環境に優しいとされるLNG（液化天然ガス）。これを使用した「LNG燃料船」というものがあり、いま世界各国で導入、普及が加速しつつありますが、日本ではその動きが遅れています。

　2016年9月上旬、ハンブルク（ドイツ）にて、日本郵船と三菱商事およびフランスのエネルギー大手、エンジー社による合弁企業「Gas4Sea」が、欧州における船舶を対象としたLNG燃料供給事業の開始を表明しました。また、国土交通省も船舶へのLNG燃料供給システム確立を目指し、横浜港を対象に供給設備の整備検討を開始。三井物産とロシアのガスプロムも、船舶用LNG燃料に関する事業を共同で立ち上げると表明しました。いずれも、ようやく具体的な動きが本格化したといったところです。

　しかしLNG燃料船の建造については、環境先進国の北欧をはじめとする欧州諸国やアメリカに比べて、「日本では日本郵船が手始めに港で使うタグボート（船舶やはしけなどの水上構造物を、押したり引いたりするための小型船）を建造したばかりで、立ち遅れているといわざるを得ない」（海運会社）のも事実です。

　重油にかわりLNGを船の燃料として使うことは、早くから「環境対策としては絶対的な切り札」（同）とされていたにも関わらず、なぜ日本は立ち遅れてしまったのでしょうか。