LNG燃料船、普及進むか　立ち遅れた日本、厳しくなる排ガス規制へまったなし

• 2016.09.18
• 若勢敏美（船旅事業研究家）

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船舶の燃料として、LNG（液化天然ガス）を使用する動きが加速しつつありますが、日本はすでに立ち遅れている状態といえます。どうしてこうなったのでしょうか。またその課題とはなんでしょうか。

「欧州に先駆けるか？」と注目を集めた日本　しかし…

　かつて日本においても、LNGを燃料にするフェリーに注目が集まったことがありました。2009（平成21）年12月、商船三井が発表した次世代船構想「船舶維新」シリーズにおいて、その次世代フェリーに採用するとしたのがLNG焚きエンジンだったからです。

　このとき発表された構想によれば、さまざまな省エネ対策を加えて「CO2は50％、NOX90％、SOXは98％から100％削減できる」、つまりNOX（窒素酸化物）、SOX（硫黄酸化物）がほぼ完全に除去できるという優れもので、同社は「5年後にはLNG焚きの主機関を持つフェリーを登場させる」としていました。

　この発表が注目を集めた理由は、ほかにもあります。というのも商船三井グループは、「さんふらわあ」ブランドで知られる日本最大級の長距離フェリー企業群を傘下に置き、当時、それらの会社は軒並み運航船の新造代替を検討していたからです。すなわち、環境先進国である欧州に先駆けて、LNG焚きフェリーが日本で実現するのも時間の問題と見られたためです。

　そののち、同社は5～6隻のフェリー新造発注へ動き始めたのですが、最終的にLNG燃料船の計画は見送られてしまいました。