「お下がり」じゃない！国鉄の「元祖・地方向け電車」は都会向けと何が違う？ 45年後の今も健在!?

旧国鉄の旧型車両を置き換えるために投入した105系電車。それまで新型車両は大都市優先で投入されてきましたが、105系は地方向けの特徴を備えた車両でした。改良を重ねながら、今日まで長年にわたり走り続けています。

地方路線のために生まれた105系

　1980年代、国鉄は地方の電化路線に残っていた大量の旧型電車を置き換える必要に迫られていました。それまでの置き換えは、大都市の線区に最新型を投入し、そこで捻出された中古車両を地方に回してきました。しかしここで問題が――。

　地方の旧型は、電動車1両と付随車1両を組み合わせた「1M1T方式」で運行されています。これに対し、101系以来のいわゆる“新性能電車”は、2両1組のユニット電動車方式を採用。つまり2両とも製造・整備コストの高い電動車にする必要があるため、地方路線だと経済的ではないと考えられていました。

　このため、当時大量製造されていた103系通勤形電車をベースに、電動車1両で運行できる「1M方式」で開発されたのが、105系電車です。地方向けの新型電車として1981（昭和56）年に登場しました。翌年登場の119系近郊形電車とともに「新性能1M国電」と呼ばれることもありました。

　前面窓付近は、201系などに採用されていた当時流行の黒色ジンカート処理が施されていました。これは鋼板表面に亜鉛めっきを施し、さらに黒色化した防錆処理で、塗装を省略しつつ耐久性を高める目的がありました。貫通扉の設置で黒い部分が分かれていたことから、「パンダ」の愛称が付けられていました。

　105系は1M1Tの2両編成を基本とし、必要に応じて1М2Tの3両編成も組めました。車体は103系を基本としつつ、腐食対策などで201系の構造を取り入れ、地方向けのため片側4扉を3扉に改めていました。また、側面に行先表示器が装備されているのも、103系との違いでした。

　座席はロングシートですが、長時間の乗車に配慮して座面の奥行を5cm深くし、高さを2cm下げています。これは足が投げ出しやすくなるため、混雑する大都市圏向けの車両には取り入れにくい構造です。

　座席鉄である筆者（安藤昌季：乗りものライター）は、国鉄形ロングシートの座り心地を元々高く評価していますが、105系のロングシートは最新式車両に勝ると感じます。