新幹線はなぜ24時までなのか？ 夜の6時間を使った「幻の計画」と、50年以上変わらない「基準」

• 2026.03.08
• 枝久保達也（鉄道ライター・都市交通史研究家）

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2026年3月のダイヤ改正で、東海道新幹線には「6時」「24時」のギリギリを攻めるような列車が設定されますが、なぜ新幹線の運行は原則として朝6時から夜24時までなのでしょうか。背景には幻の計画や国の基準がありました。

幻に終わった「貨物」と「夜行」

　2026年3月のダイヤ改正で、東海道新幹線に京都６時3分発・東京8時12分着の臨時「のぞみ548号」、博多19時18分発・品川23時59分着の臨時「のぞみ206号」が登場します。

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　これまで新大阪発の上り一番列車は6時発「のぞみ230号」、東京行き最終列車は23時45分着「のぞみ64号」でしたが、京都発、品川着を新設することで運転時刻の拡大に成功しました。山陽新幹線の広島でも従来、23時54分着の「のぞみ89号」が最終でしたが、改正で23時59分着の臨時「のぞみ215号」が登場します。

　どの列車も「6時」「24時」のギリギリを攻めている形ですが、なぜ新幹線は6～24時の運行なのでしょうか。JR東海に聞くと「沿線環境への配慮」から「原則として６時から24時までの間に営業列車を運行」していると説明しますが、なぜ「門限」ができたかの答えとしては不十分です。

　新幹線は1964（昭和39）年の開業から一貫して6～24時の範囲で運行しています。これは東海道新幹線に貨物新幹線の運行計画があったため、旅客は早朝から深夜まで、貨物は深夜から早朝までと運転時間帯をはっきり分けたからです。

　貨物列車は東京～大阪間を約5.5時間で走破する計画だったので、旅客の運転終了後にちょうど走り切れる計算でした。夜間に大規模な線路保守を行う場合は貨物列車を運休して対応する計画だったようです。

　しかし実際に運行を開始すると、貨物輸送どころではないことが分かります。開業時、1時間当たり2本だったダイヤは、3年後の1967（昭和42）年に6本化。高速運転による設備の消耗は想定以上で、故障も頻発したため、夜間はメンテナンスを優先しなければなりませんでした。

　1972（昭和47）年に開業した山陽新幹線でも東京～博多間を10～11時間で運行する「夜行新幹線」の運行が計画されます。複線の一方を夜間保守作業、一方を単線で夜行運転する前提で設備は設計されましたが、こちらも構想止まりでした。