夜行高速バスのパイオニア「ムーンライト号」なぜ運行休止？ 「はかた号」の先輩
夜行高速バスの歴史においてエポックメイキングな存在であり、「夜行高速バスのパイオニア」とされる「ムーンライト号」が2017年3月で運行休止に。今日の夜行高速バス隆盛に大きく貢献したこのバスにいま、何が起きているのでしょうか。
日本における夜行高速バスの基礎を築いたふたつの「日本初」
日本における夜行高速バスの歴史のなかでもエポックメイキングな路線であり、「夜行高速バスのパイオニア」とも呼ばれている「ムーンライト号」の運行が、2017年3月31日（金）をもって休止されることになりました。
夜行高速バス「ムーンライト号」は、1983（昭和58）年3月24日に阪急バス（現・阪急観光バス）と西日本鉄道（以下、西鉄）が大阪～福岡間で運行を開始しました。運行歴が30年以上というのは、日本の夜行高速バスのなかでも老舗の部類で、「ノクターン号」（横浜・品川・浜松町～弘前・五所川原）とともに「夜行高速バスのパイオニア」とも呼ばれています。
なぜ「夜行高速バスのパイオニア」と呼ばれているのか、その理由はふたつの「日本初」を採用したからです。ひとつは、日本の夜行高速バスでは初めて、起終点のバス運行事業者が同条件で相互に営業・施設を提供し、収入を配分する「共同運行方式」を採用したこと。車両の仕様もカラーも統一して、利用者へ事業者によらない同じサービスを提供するという現在の夜行高速バスでは一般的な仕組みは、「ムーンライト号」が確立したといわれています。
そしてもうひとつは、日本で初めて3列独立シートを採用したことです。3列独立シートは、1986（昭和61）年に登場した2代目専用車両で採用されましたが、隣の人を気にせずに安心して眠れることから好評を得ました。あわせて、中央階下トイレや床下交代乗務員仮眠室も「ムーンライト号」が初採用です。
いずれも、現在は日本国内を運行する夜行高速バスの“標準仕様”として広く認知されていますが、逆に「ムーンライト号」が運行されていなければ、今日の夜行高速バスの発達はなかったのかもしれません。
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夜行バスはやはり対東京の需要が突出している。ただそれだけ。
だからって、今回の休止とは何ら関係ない。
あくまでも“休止”であると信じたい。
そして、次に復活する時は夜行バスを運行する全事業者が倣うであろうものを引っ提げてきてくれるものと信じて。
この記事の「1983（昭和58）年3月24日に阪急バス（現・阪急観光バス）と西日本鉄道（以下、西鉄）が」のところがおかしい。阪急観光バスは阪急バスの社名を変更したとか、そういうニュアンスの文になっている。もともと阪急バスが運行していた路線を、子会社の阪急観光バスに移管したのが正解。この記者はちゃんと調べたのか？
結局ツアーバス上がりの「新高速バス」に押されたって事でしょ。
そりゃ人件費削って会社によっては中古車持ってくるんだからコストじゃ勝てませんわ。
かといってコストに見合う運賃取ったら夜行列車が衰退したように新幹線あるいは飛行機+ホテルの方が割安感が出てくる。
貸切で適正運賃を取ろうとする事業者や鉄道系事業者じゃ高速バスは維持できなくなったって事。
まぁ関西対関東でもこの条件なら悉く廃止されてますけどね。
JR北海道バスが女性専用バスを止めたのは利用が少ないから、導入する理由は立派でも止める理由はこんなもん！しかし一定評価された路線の中止は新規参入か止まる所を知らない排ガス規制か？