• 2019.12.17
• 乗りものニュース編集部

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ボーイングの新鋭機である737MAX型機が生産を停止しました。日本でもなじみ深い737シリーズの最新モデルですが、これまでのものと何が違い、そして何がこのような問題を引き起こしたのでしょうか。

ボーイング737シリーズの最新モデル

　ボーイングが2019年12月16日（月、現地時間）、同社の新鋭機ボーイング737MAX型機の生産を2020年1月から一時停止すると発表しました。関係当局の承認を得ることができなかったためとしており、再開の予定は現在のところ未定とされています。

　ボーイング737MAXは、ボーイング737シリーズの最新モデルです。737シリーズの累計生産機数は1万機を超えるとされており、これは現在のところ旅客機としては世界一です。日本の航空会社でも737シリーズはなじみ深く、JAL（日本航空）やANA（全日空）、スカイマークなどが導入しています。

　初期モデルである737-100型機が、1967（昭和42）年に初飛行して以来、基本設計が踏襲され続けているボーイング737シリーズですが、大まかに4つの世代に分けることができます。細長いエンジンを採用していた第1世代（737-100、-200）に対し、第2世代（737-300、-400、-500）は大きな直径のエンジンを採用します。「ネクストジェネレーション」と呼ばれる第3世代（737-600、-700、-800、-900）は、コクピットの大幅なデジタル化と、主翼の設計変更などを行っています。

　ボーイング737MAX（737-MAX8、-MAX9、-MAX10）は、このシリーズの第4世代にあたります。第3世代と比べても低燃費で低騒音のエンジンを採用し、コクピットも設計を見直され、同社の主力機ボーイング787と同じスタイルのものを導入します。外観の特徴は、ボーイング787と同じく騒音を下げるためにエンジン後部に刻まれたギザギザ「シェブロンノズル」です。

　しかし、このエンジンの採用に伴う機体の設計変更が、続けざまに起こった2度の墜落事故をはじめとする、同シリーズの問題の引き金となってしまいます。