実は「流浪の特急」？ JRの「ロマンスカー／パノラマカー」唯一の生き残り

• 2021.06.17
• 恵 知仁（鉄道ライター）

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国鉄分割民営化・JR発足の頃、2階運転席1階展望席構造の車両が国鉄・JRにもいくつか登場。しかし現在も残るのは、JR九州の特急「あそぼーい！」に使われるキハ183系1000番台だけ。この車両も、なかなかに流浪の人生です。

幾度も受けた改造 5列車で活躍 実は電車と仲良し？

　1988（昭和63）年3月に登場したキハ183系1000番台は、まず小倉～佐世保間の特急「オランダ村特急」として運転を開始（「長崎オランダ村」は「ハウステンボス」のルーツになったテーマパーク）。

　その後、役割を特急「ハウステンボス」へ譲り、改造を受けたのち、1992（平成4）年から特急「ゆふいんの森」へ転身。その2編成目の車両「ゆふいんの森II世」として、博多方面と由布院・別府方面を結ぶことになります。

　1999（平成11）年、特急「ゆふいんの森」に新車「ゆふいんの森III世」が導入されると、キハ183系1000番台は再び改造を受け、今度は長崎～佐世保間を結ぶ特急「シーボルト」に変身。

　しかし特急「シーボルト」は、2003（平成15）年に運行を終了。キハ183系1000番台はまたまた改造を受け、2004（平成16）年から「ゆふDX」として再び博多方面と由布院・別府方面を結ぶことになります。

　この「ゆふDX」での運行は、2011（平成23）年1月に終了。キハ183系1000番台は同年6月から特急「あそぼーい！」として運行を始め、現在へ至るというわけです。

　誕生から33年、姿を変えながら5列車で活躍してきたキハ183系1000番台。2階運転席の展望車構造は、ファミリー向けの「あそぼーい！」が合っているのもあるのでしょうか。「あそぼーい！」としての人生が、最も長くなりました。

　ちなみに、このキハ183系1000番台はディーゼルカーですが、電車と協調して走ることが可能。「オランダ村特急」時代、485系電車による特急「有明」と連結して走ったこともあります。

【了】