標高1000mのキャンプ場 そこは「駅」だった わずか10年で消えた赤城山の鉄道
群馬県東部、赤城山東側の中腹に「廃駅」があります。標高1030mの位置にあり、現在はキャンプ場。現地を訪れると、意外なところに「廃線」が眠っていました。
赤城山にあった2つの鉄道とは？
群馬県のほぼ真ん中に位置し、平野部の広い範囲から見える山のひとつに赤城山（1828m）があります。県民によく知られたこの山に、かつて鉄道がありました。
山裾の部分を東西に上毛電鉄が、東側の渡良瀬川沿いをわたらせ渓谷鐵道が通っていますが、それらではありません。鉄道があったのは、標高1000m以上の高地です。
起点の駅は「利平茶屋」といいます。わたらせ渓谷鐵道の水沼駅（群馬県桐生市）付近、国道122号「下田沢交差点」から赤城山方面への県道をクルマで20分ほど上っていくと、「利平茶屋森林公園」にたどり着きます。ここは現在、赤城山登山口のひとつであり、キャンプ場です。
駐車場にクルマを停め、家族連れで賑わうキャンプエリアを横目に、車道が途切れる広場まで進むと、「利平茶屋 標高一〇三〇米（1030m）」と書かれた古びた標柱や、バーベキュー場にもなっている1軒の東屋があります。
東屋の裏に回ると、そこから階段状に「廃線」が続いていました。
これはケーブルカー（鋼索鉄道）の廃線。急な斜面になった路盤に枕木が連続して敷き詰められ、その端にはコンクリートの階段が残っています。さらに上っていくと路盤もコンクリートになり、ところどころにレールを固定していたであろうボルトやプレートが点在していました。
この廃線は、現地の登山道の案内看板にも描かれており、標高1390mの鳥居峠まで続いています。なお、終点だった「赤城山頂駅」の旧駅施設は今も残っており、「サントリー・ビア・バーベキューホール」として営業中。2018年には、この駅舎ならびにプラットホームが国の登録有形文化財に指定されています。
実はこの路線、わずか10年強で廃止されたものでした。
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