湖上を延々と走る列車 JR鹿島線の絶景「北浦橋梁」が生まれたワケ

• 2021.03.21
• 乗りものチャンネル

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千葉県香取市と茨城県鹿嶋市を結ぶJR鹿島線にある「北浦橋梁」は、湖の上を列車が走る風景が人気の撮影スポットになっています。この風景が生まれた背景には、建設当時の鉄道を取り巻く状況が見え隠れします。

湖面に真っすぐ伸びる鉄橋

　利根川の最下流域に位置する成田線の香取駅から、北東の沿岸部に向けて分岐するJRの路線が、鹿島線です。

　鹿島線は茨城県鹿嶋市の鹿島サッカースタジアム駅を終着駅としていますが、この駅は臨時駅なので、通常は一つ手前の鹿島神宮駅が終点です。同駅には水戸方面から鹿島臨海鉄道の列車が乗り入れています。

　さて、その鹿島神宮駅の西側に、鉄道ファンに人気の絶景ポイント「北浦橋梁」があります。「霞ケ浦」を構成する湖のひとつ「北浦」を渡ります。

　この橋は全長1236mで、日本の鉄道橋としても有数の長さを誇ります。水上に橋脚が並び、単線の橋桁が真っすぐ伸びる光景は壮観ですが、さらにここを貨物列車も渡っていきます。

　目の前いっぱいに空と湖面が広がる中、水平線近くをすすむ貨物列車は、まるで大自然に溶け込んでしまったかのようです。

日本有数の長大鉄道橋が生まれた背景

　鹿島線の歴史は比較的浅く、元々は香取と水戸を結ぶ計画で、1960年代半ばから工事が始まりました。1970（昭和45）年に香取～鹿島神宮間が先行開業しましたが、残りの区間は国鉄による運営を断念し、第三セクターの鹿島臨海鉄道の大洗鹿島線として開業しています。

　当時はすでに、新たな鉄道建設は国鉄から日本鉄道建設公団の手に渡っており、貨物輸送や高速運転を見据えて、高架やトンネルを主体とした高規格仕様で建設が進められました。

　もし明治期や昭和初期に鹿島線が敷設されていたら、今よりも下流の、川幅が狭くなる部分を選んで迂回するルートになっていたかもしれません。しかし、建設技術が進歩していき、建設上の制約が無くなっていく中、香取と鹿嶋をできるだけ最短距離で到達できるルートが取られ、結果としてこの長大な北浦橋梁の「名撮影スポット」が生まれたと思うと、感慨深いものがあります。

【了】