• 2022.09.04
• 種山雅夫（元航空科学博物館展示部長 学芸員）

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いまから73年前、巨大機とされるボーイング747をも上回る大きさのプロペラ旅客機が初飛行しました。イギリスが威信をかけて開発したこの機体、現代では考えられない独特なものが詰まっていました。

全幅は約70m！客室幅も747超え！

「巨人機」と呼ばれるような旅客機と言えば、「ジャンボ・ジェット」と呼ばれたボーイング747、総2階建てのエアバスA380などが挙げられます。しかし、プロペラ旅客機しかなかった1949年9月4日、それらに匹敵するような巨大旅客機が空へと飛び立ちました。イギリス、ブリストル社が手掛けたタイプ167「ブラバゾン」です。

「ブラバゾン」のサイズはまさに規格外。全長は約54m(177フィート)、そして全幅は約70m（230フィート）。全長70.6m、全幅64.4mのボーイング747とくらべても、全長こそ及ばないものの、全幅では747を5m以上も上回る大きさを持ちます。また、胴体直径も約7.6m(25フィート)と記録されており、747の客室幅である6.1mより一回り大きなものとなっています。

　エンジンの設置方法は独特なものです。左右4基づつ、計8基の小型星形ピストン・エンジンを主翼に埋め込むように搭載。これを2基づつペアにして、その前に2重反転プロペラを計4基、設置しました。

　当時はまだ、旅客機は“超リッチな乗りもの”であった時代。そのため、このような規格外の大きさにもかかわらず、乗客数は100程度に設定されていました。大きな機内は、旅客一人ひとりが広い専有面積をもつことで、贅沢なひとときを過ごすための工夫のひとつ。機内には、バーやラウンジ、映画館まで設置する計画だったそうです。

　巡航高度は、約7600m(2万5000フィート)に設定。当時の旅客機としては先進的な、人為的に機内の気圧を高め、地上に近い環境に近づける「与圧キャビン」も装備されています。