フランス軍機なぜ“飛んで埼玉”入り？ 目的地は入間じゃなくて「所沢」か トム・クルーズもしがみついたA400M
2023年7月下旬に初めて来日したフランス空軍機が、埼玉県の空にも姿見せました。筆者は入間基地で並んだ日仏両国の輸送機を見比べているうちに、以前聞いたA400Mのトリビアも思い出したそうです。
埼玉・所沢の空を飛んだ日仏の大型機
2023年7月28日、埼玉県にある航空自衛隊入間基地にフランス空軍（正式名称フランス航空宇宙軍）の主力輸送機A400Mがやってきました。この機体は、7月26日から29日にかけてフランス空軍が航空自衛隊と行っていた「日仏共同訓練」に参加するために来日したもので、フランス空軍の主力戦闘機「ラファール」2機や、空中給油・輸送機A330MRTTとともに宮崎県の新田原基地に展開していました。
なぜ宮崎県から埼玉県へと飛んできたのか。そこには入間基地の近傍、埼玉県所沢市にある所沢航空記念公園で行われていたイベントが関係しています。
所沢航空記念公園は、今から100年以上前の1911年に日本初の飛行場として開設された所沢飛行場の跡地に造られた公園です。ここは「日本の航空発祥の地」といえる場所ですが、当時、日本で飛行機に関する技術育成に深く関わっていたのが、フランスでした。1919年には日本が招へいする形でフランス航空教育団が来日。それを記念し、当時団を率いていたフォール大佐の胸像が今も公園内に設置されています。
こういった経緯から、「日仏共同訓練」の一環で上空通過飛行が行われ、日仏両国の友好関係をアピールしたそうです。
こうして、所沢市の上空を飛んだA400Mは、ともに飛行した航空自衛隊のC-2輸送機とともに入間基地へ着陸しました。同基地では日本とフランスの主力輸送機が翼を並べることになり、その様子は報道陣にも公開されました。C-2とA400Mを同時に見られる機会は非常に貴重だといえます。
入間基地のエプロンに並べられたC-2とA400M。最初に目に付くのは両機の色です。前者は水色と薄いグレーを基調とした制空迷彩ですが、後者は軍用機らしい濃いグレー系塗装の単色カラーリングで、迷彩にはなっていません。
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