「ラファール」戦闘機の一部に追加された“謎のオレンジの小箱”の正体 中にはある意味“秘密兵器”が

• 2023.08.06
• 島田 駿（航空・旅行ジャーナリスト）

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初来日が航空ファンのあいだで話題となっているフランス空軍の「ラファール」戦闘機。この機の海軍バージョンの脚部には、オレンジ色の箱が設置されています。どのような目的で設置されているのでしょうか。

海軍型の「M型」に設置

　フランス航空宇宙軍（空軍）のラファール戦闘機が2023年7月に初めて来日し、航空自衛隊と共同訓練を実施することが、航空ファンのあいだで話題を呼びました。今回のラファールは空軍向けのC型で、このほか仏海軍も、ラファールM型を空母シャルル・ド・ゴールに載せています。

　2023年6月に行われたパリ航空ショーでは、このM型も展示されていましたが、この機体はC型のものより、脚が太く頑丈にできているという特徴があります。そして、M型の脚には、C型にないオレンジ色の箱が追加されていました。いかにも後付けされたようなこの箱は、一体どういった目的で設置されているのでしょうか。

　この箱に近づくことはできなかったため、数メートル離れて観察しましたが、箱はボルトなどで支柱に固定されているように見えず、いかにも支柱の上に置かれているといった形でした。傍らに置かれた説明板によると、箱は「inertial unit communicates」と呼ばれ、自動で検査を行うドローン用の通信機器とのことです。

　検査用ドローン自体の展示はありませんでしたが、このドローンはラファールを離れた距離で俯瞰したり横を飛んだりして、外板の破損や機体の構造にゆがみなどがないか調べるのを目的としています。ラファールの製造元ダッソーと、ドローン開発会社ドネクルが開発し、AI（人工知能）を使っているとのことです。